충주시의 상징이자 공공 기관 홍보의 패러다임을 바꿨던 ‘충주맨’ 김선태 주무관의 사직이 단순한 퇴사를 넘어 우리 사회에 거대한 화두를 던지고 있다.
독보적 개인 역량인가, 공적 자산의 산물인가
가장 뜨거운 쟁점은 퇴직 공무원의 ‘인지도 활용’에 대한 적절성 여부다. 일각에서는 김 주무관이 공무원 신분과 세금을 투입해 얻은 유명세를 바탕으로 사적 수익을 창출하는 것을 법적으로 제한해야 한다는 파격적인 주장을 내놓았다.
공공의 자산으로 구축된 인지도가 개인의 영리 목적으로 전이되는 과정에서 사회적 합의가 필요하다는 논리다. 하지만 여론의 무게추는 김 주무관의 ‘재능’ 쪽으로 급격히 기울고 있다.
대다수 시민은 그가 충주시에 가져다준 수백억 원대의 홍보 효과를 먼저 산정해야 한다며, 국가 장학금 수혜자나 전관예우를 받는 고위직과의 형평성 문제를 제기하며 이중잣대를 비판하고 나섰다.
구독자 18만 명 급락이 증명한 '1인 브랜드'의 무게
수치로 나타난 팬덤의 이탈은 이번 사태의 심각성을 더한다. 97만 명에 달하던 구독자가 순식간에 79만 명으로 주저앉은 것은 ‘충주맨’이라는 유일무이한 캐릭터가 사라진 공공 채널의 한계를 고스란히 노출한 결과다.
이는 향후 제2, 제3의 공무원 인플루언서를 꿈꾸는 기관들에게 조직 시스템보다 개인의 창의성이 우선시되는 콘텐츠 시장의 냉혹한 현실을 시사한다.
갑작스러운 사직의 배경을 둘러싼 추측도 무성하다. 유능한 하위직 공무원에 대한 조직 내부의 시기와 질투, 혹은 보이지 않는 갈등이 사직의 결정적 원인이 아니냐는 이른바 ‘왕따설’이 급속도로 확산됐다.
이에 김 주무관은 공식 입장을 통해 특정 조직과의 갈등이 아닌 개인적인 목표 달성과 새로운 도전을 위한 선택이라며 선을 그었으나, 대중의 시선은 여전히 차갑다.
혁신적인 인재를 품지 못하는 경직된 조직 문화에 대한 근본적인 불신이 이번 사직 파동을 통해 다시 한번 확인된 셈이다. 야생으로 돌아가는 김 주무관의 변곡점이 우리 사회 공직 혁신의 이정표가 될지 귀추가 주목된다.
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