전 세계적으로 ‘국가 창업 시대’를 선포하며 스타트업 육성에 사활을 걸고 있지만, 글로벌 생태계의 패권은 여전히 소수 강대국에 집중되어 있는 것으로 나타났다. 특히 한국은 세계 20위에 이름을 올리며 선방하고 있으나, 인구 규모가 훨씬 작은 북유럽 강소국들보다 낮은 점수를 기록하며 질적 성장의 숙제를 남겼다.
스타트업블링크(StartupBlink)가 최근 발표한 ‘글로벌 스타트업 생태계 지수’에 따르면, 미국은 총점 254.1점을 기록하며 전 세계에서 압도적인 1위 자리를 지켰다. 이는 2위인 영국(70.7점)보다 3.5배 이상 높은 점수로, 미국의 스타트업 지배력이 사실상 ‘넘사벽’ 수준임을 증명했다.
상위권 순위에서 주목할 점은 영토는 작지만 혁신 역량이 집중된 국가들의 활약이다. 이스라엘(62.2점)과 싱가포르(54.7점)는 각각 3위와 4위를 기록하며 캐나다(45.4점)를 앞질렀다. 이들은 좁은 내수 시장의 한계를 극복하기 위해 처음부터 글로벌 시장을 타겟으로 삼는 ‘본 투 글로벌(Born to Global)’ 전략과 강력한 디지털 인프라를 구축한 것이 주효했다.
북유럽의 에스토니아(30.7점, 11위)와 핀란드(22.9점, 15위), 그리고 리투아니아(17.5점, 19위)의 약진도 눈여겨볼 대목이다. 이들은 풍부한 인재 풀과 합리적인 비즈니스 환경을 무기로 독일(7위)이나 프랑스(8위) 같은 전통적인 경제 대국들과 어깨를 나란히 하거나, 한국보다 높은 순위를 기록했다.
한국은 16.6점을 기록하며 세계 20위에 턱걸이했다. 일본(18.1점, 18위)과 리투아니아(19위)에 뒤처진 수치다. 한국의 경우 스타트업의 수(Quantity)나 유니콘 기업의 배출 등 외형적인 지표는 우수하지만, 민간 투자 시장의 활력이나 글로벌 개방성, 인터넷 자유도 및 규제 환경을 포함한 ‘비즈니스 환경’ 부문에서 상대적으로 낮은 점수를 받은 것으로 분석된다.
전문가들은 스타트업 허브로 인정받기 위한 3대 핵심 요소로 ▲스타트업 및 액셀러레이터의 수(양) ▲민간 투자 규모 및 고용(질) ▲인터넷 속도·가격 및 자유도(비즈니스 환경)를 꼽는다. 한국이 순위를 끌어올리기 위해서는 단순히 창업 팀을 늘리는 정책을 넘어, 해외 자본이 자유롭게 유입되고 창업가가 규제 걱정 없이 기술을 실증할 수 있는 환경 조성이 필수적이라는 지적이다.
이번 랭킹은 한국 스타트업 생태계가 나아가야 할 방향을 명확히 제시한다. 13위를 기록한 중국(26.9점)과 비교해도 격차가 벌어지고 있으며, 지표상으로는 스페인(14위)이나 아일랜드(16위)보다도 역동성이 떨어진다는 평가를 받고 있다.
정부가 추진하는 ‘국가 창업 시대’가 구호에 그치지 않으려면, 국내 스타트업들이 에스토니아나 싱가포르처럼 글로벌 시장에서 즉각적으로 경쟁할 수 있도록 제도적 문턱을 낮추고 민간 투자의 마중물을 대폭 확대해야 한다.
글로벌 스타트업 생태계가 미국을 중심으로 한 ‘초격차’ 구조를 유지하는 가운데, 한국이 혁신 강소국들의 추격을 뿌리치고 10위권 내로 진입할 수 있을지, 2026년 정부와 민간의 협동 전략이 어느 때보다 중요한 시점이다.
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