2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽 개막을 앞두고 유럽 7개국과 영국 정부가 러시아 및 벨라루스 선수들의 자국 국기 사용에 반발해 개회식 보이콧을 선언했다.
6일 연합뉴스에 따르면 체코, 에스토니아, 핀란드, 라트비아, 리투아니아, 폴란드, 우크라이나 등 7개국은 오는 7일 이탈리아 베로나 아레나에서 열리는 개회식에 선수단과 대표단을 보내지 않기로 했다. 영국도 개회식에 대표단을 파견하지 않을 방침이다.
이들의 단체 보이콧은 국제패럴림픽위원회(IPC)가 러시아와 벨라루스 선수들에게 자국 국기를 들고 대회에 참가할 수 있도록 승인한 데 따른 항의 표시로 풀이된다. 영국 정부는 우크라이나에 대한 야만적인 전면 침공이 진행되는 동안 두 국가가 국제 스포츠 무대에 대표돼서는 안 된다며 반대 입장을 분명히 했다. 다만 스테파니 피콕 영국 체육부 장관은 자국 선수단을 지원하기 위한 목적으로만 코르티나 현지를 방문할 예정이다.
이같은 거센 반발에도 앤드루 파슨스 IPC 위원장은 이번 국기 사용 승인이 민주적 절차에 따른 정당한 결정이라며 방어에 나섰다.
파슨스 위원장은 “IPC는 회원국의 징계 여부를 회원들의 투표로 결정하는 민주적인 글로벌 조직”이라며 “2022년 전면 자격 정지, 2023년 부분 정지, 2025년 징계 해제 등 세 차례에 걸친 총회 투표 결과를 헌장에 따라 존중하고 이행했을 뿐”이라고 설명했다. 이어 “우리가 원할 때만 민주주의를 취사선택할 수는 없다”고 덧붙였다.
또한 IPC는 최근 미국·이스라엘과 이란 간의 분쟁 상황 등 지정학적 위기가 이번 대회와 패럴림픽 운동 전반에 미칠 영향을 면밀히 관찰하고 있다.
한편, 동계 대회 50주년을 맞은 이번 패럴림픽은 밀라노부터 코르티나, 테세로에 이르는 광범위한 지역에서 역대 최대 규모로 치러진다. 이탈리아에서 열렸던 지난 2006년 토리노 대회 당시 38개국 474명이 참가했던 것에 비해, 이번 대회는 총 56개국에서 612명의 선수가 출전할 예정이다.
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