경영권 분쟁보다 중요한 것…고려아연이 맡은 '전략 금속' 역할

고려아연 온산제련소. [사진=고려아연]

정기 주주총회를 앞두고 고려아연을 둘러싼 긴장감이 재계에서 높아지고 있다. 표면적으로는 경영권을 둘러싼 갈등과 지배구조 논쟁이 주목받고 있지만 산업계에서는 이 기업이 맡고 있는 전략적 역할 자체에 더 주목해야 한다는 목소리도 나온다.

고려아연은 세계적인 비철금속 제련 기업으로 아연과 은, 인듐 등 다양한 전략 금속을 생산하며 국내 제조업 공급망에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 특히 전기차, 반도체, 배터리 산업이 빠르게 성장하면서 이러한 금속들의 안정적인 공급 능력은 단순한 기업 경쟁력을 넘어 산업 경쟁력의 기반으로 평가된다.

비철금속 제련 산업은 일반 제조업과 달리 장기적인 투자와 안정적인 경영 체계를 필요로 하는 대표적인 장치 산업이다. 제련소 건설과 설비 운영에는 막대한 자본이 투입되고 기술 축적에도 오랜 시간이 필요하다. 원료 확보와 제련 기술, 글로벌 판매망이 동시에 갖춰져야 경쟁력이 유지되는 구조다.

이 때문에 글로벌 제련 기업들은 대부분 장기간에 걸친 투자 계획과 안정적인 경영 구조를 바탕으로 사업을 운영해 왔다. 산업 특성상 경영 환경이 흔들릴 경우 투자와 공급망 관리에도 영향을 미칠 수 있다는 점에서 기업의 안정성이 중요한 요소로 꼽힌다.

최근 글로벌 산업 환경 역시 전략 금속 기업의 중요성을 더욱 키우고 있다. 미국과 유럽을 중심으로 핵심 광물 공급망을 재편하려는 움직임이 확산되면서 특정 국가 의존도를 줄이고 안정적인 공급망을 확보하려는 정책이 강화되고 있기 때문이다.

반도체와 전기차 산업이 확대되면서 은, 인듐, 납 등 다양한 비철금속 수요도 증가하고 있다. 이러한 금속들은 반도체 공정과 배터리 소재, 전력 산업 등 다양한 첨단 산업에서 필수적으로 사용된다. 글로벌 산업 구조가 바뀔수록 안정적인 제련 능력을 보유한 기업의 전략적 가치도 함께 커지고 있다는 분석이 나온다.

이런 상황에서 주주총회를 앞두고 나타나는 갈등이 장기화될 경우 산업적 측면에서도 일정한 위험 요소가 발생할 수 있다는 지적이 제기된다. 제련 산업은 대규모 설비와 장기 투자 계획을 기반으로 운영되는 만큼 경영 환경의 불확실성이 커질 경우 투자 결정이나 사업 전략에도 영향을 줄 수 있기 때문이다.

특히 글로벌 원자재 가격 변동과 공급망 불안이 동시에 나타나는 상황에서는 기업의 안정적인 경영 구조가 더욱 중요하다는 평가가 나온다. 재계 일각에서는 전략 금속을 생산하는 기업의 경우 단기적인 지배구조 갈등보다 산업 경쟁력과 공급망 안정성이라는 관점에서 접근할 필요가 있다는 분석도 제기된다.

고려아연이 추진해 온 사업 확장 역시 이러한 산업 변화와 연결돼 있다. 제련 기술을 기반으로 금속 재활용과 배터리 소재 등 신사업 영역으로 확장하려는 움직임은 전기차 산업과 자원 순환 경제 확대라는 글로벌 흐름과 맞닿아 있다. 특히 금속 재활용 산업은 향후 전기차 배터리 시장 성장과 함께 중요성이 더욱 커질 것으로 전망되는 분야다.

기존 제련 기술과 설비 경쟁력을 기반으로 새로운 소재 산업으로 확장하려는 전략은 장기적인 산업 변화에 대응하기 위한 움직임으로 해석된다.

결국 이번 주주총회를 둘러싼 논쟁을 단순한 경영권 갈등의 문제로만 바라보기보다는 전략 금속 공급망이라는 산업 구조 속에서 함께 바라볼 필요가 있다는 목소리도 나온다. 비철금속 제련 산업은 전통적인 소재 산업이면서 동시에 첨단 제조업의 기반이 되는 분야다.

이런 점에서 고려아연이 맡고 있는 역할은 단순한 기업 경영 문제를 넘어 국내 제조업 경쟁력과 직결된 산업적 의미를 갖고 있다는 평가가 이어지고 있다. 주총을 앞두고 다양한 논쟁이 이어지고 있지만 산업계에서는 전략 금속 기업으로서의 역할과 장기적인 경쟁력을 어떻게 유지할 것인지가 앞으로의 핵심 과제가 될 것이라는 전망이 나온다.

[폴리뉴스 정철우 기자]