질병관리청(청장 임승관)이 3월 2일(현지시간) 영국 런던에서 영국보건안보청(UKHSA, CEO 수잔 홉킨스)과 감염병 대비·대응 및 보건안보 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 갱신하고, 인공지능(AI) 등 첨단기술 기반의 과학적 협력 체계를 더욱 고도화하기로 했다.
◆AI·기후보건 등 신규 분야 포함, 협력 범위 확대
이번 MOU 갱신은 글로벌 보건안보 환경 변화에 선제적으로 대응하고 과학 기반 감염병 위기대응 역량을 고도화하기 위한 전략적 조치다.
양 기관은 2022년 코로나19를 계기로 MOU를 처음 체결한 이후 감염병 감시·관리, 실험실 역량 강화, 항생제 내성 대응, 원헬스, 공중보건 교육 및 전문가 교류 등 다양한 분야에서 협력 기반을 다져왔다.
이번 갱신에서는 기존 협력 분야에 더해 ▲데이터 기반 정책 결정 ▲AI 활용 예측 분석 ▲기후보건 및 보건 분야를 새롭게 추가해 협력의 범위와 수준을 한 단계 높이기로 했다.
양 기관은 정보 및 모범사례를 상호 교환하고, 고위급 정책대화 개최와 정례회의 운영을 통해 협력 현안을 지속 점검·발전시켜 나간다는 계획이다.
◆고위급 정책대화서 AI 감염병 활용·팬데믹 대비 전략 논의
MOU 체결식 이후 진행된 고위급 정책대화에서는 영국보건안보청 스티븐 라일리 최고데이터책임관 및 팀과 함께 AI 기술의 감염병 분야 활용, 데이터 통합 기반 대응 체계 고도화, 미래 팬데믹 대비 전략 등에 대해 현황을 공유하고 심도 있는 논의를 진행했다.
질병관리청 대표단은 영국보건안보청의 협력기관인 앨런 튜링 연구소(The Alan Turing Institute)와 옥스퍼드 팬데믹 과학 연구소(Pandemic Sciences Institute, PSI)도 방문했다.
AI의 감염병 예측·분석 활용, 공중보건 데이터 거버넌스, 연구기관 간 협력 모델 등에 대해 의견을 교환하며 향후 협력 가능성을 함께 모색했다.
앨런 튜링 연구소는 영국의 국가 AI·데이터과학 연구기관이며, 옥스퍼드 팬데믹 과학 연구소는 신·재출현 감염병의 발생 원인 규명, 전파 역학 분석, 백신·치료제 개발 및 팬데믹 대비 전략 연구를 수행하는 기관이다.
◆협력 의지 재확인
수잔 홉킨스 영국보건안보청장은 “대한민국과 영국은 보건안보 분야에서 공통의 도전과제에 직면해 있으며, 양 기관 간 협력은 양국 국민의 건강을 보호하는 데 기여할 뿐 아니라 전 세계적으로 확산되는 보건위협에 대한 회복탄력성을 높이는 데도 도움이 될 것”이라고 강조했다.
이번 합의가 “과학과 데이터에 기반해 글로벌 보건안보 강화를 추진하겠다는 공동의 의지”임을 분명히 했다.
임승관 질병관리청장도 오찬 자리에서 영국보건안보청장 및 영국 보건사회복지부(DHSC) 부최고의료책임자와 협력 의지를 재확인했다.
임 청장은 “영국은 감염병 과학, 데이터 분석, 팬데믹 대비 전략 분야에서 세계적 역량을 보유한 국가”라며 “이번 MOU 갱신을 계기로 양 기관 간 전략적 협력을 더욱 공고히 하고, AI 등 첨단기술을 활용한 과학적 감염병 대응 체계를 함께 발전시켜 글로벌 보건안보 강화에 기여하겠다”고 말했다.
[메디컬월드뉴스]
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