이 대통령, 34년 전 산재 보상 도왔던 필리핀 노동자와 재회

필리핀을 국빈방문한 이재명 대통령이 4일 마닐라에서 인권변호사 시절 인연을 맺은 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨를 접견하고 있다. [사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 방은주 기자] 필리핀을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 4일(현지 시각) 과거 인권 변호사 시절 산업 재해 보상을 도왔던 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨와 깜짝 만남을 가졌다. 

강유정 청와대 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 이 대통령이 1992년 당시 한국의 한 공장에서 일하다 사고로 한 팔을 잃고도 보상을 받지 못한 채 필리핀으로 돌아간 갈락 씨의 사연을 접해 재심 절차를 도왔던 인연을 소개했다. 

이 대통령은 1년여의 재심 절차를 진행한 끝에 갈락 씨가 요양인정과 산업재해보상금을 받을 수 있게 도왔다. 

갈락 씨는 이 대통령과 만난 자리에서 “알아봐 주시고 만나뵐 수 있어서 영광이고 감사하다”면서 “비록 사고를 당했지만 한국에 대해 늘 좋은 기억을 갖고 있고, 당시 변호사로서 좋은 결과를 만들어주셔서 감사하다”고 전했다. 

이 대통령은 “산업재해를 당한 외국인들의 강제 출국이 흔하던 시절”이었다고 회고하면서 “아리엘 갈락 씨 사건 후 정부 제도가 바뀌어 이제는 보상과 치료가 된다. 억울했을텐데 한국에 대해 좋은 기억을 갖고 있어줘서 감사하다”고 했다.

이어 “한국 사람들도 외국에 노동자로 많이 나가서 일하는데, 어떤 시기, 어느 곳에서 일하든 똑같은 권리와 자유를 가지고 있다”면서 “헌법에는 명기돼 있지만 헌법대로 하지 못했는데 덕분에 후배들은 억울한 일이 없다”고 했다.

이 대통령이 근황을 묻자 갈락 씨는 해외에 노동자로 나가는 이웃들에게 안내와 조언을 하는 봉사 활동을 하고 있다고 답했다. 갈락 씨 딸이 관세사로 일하고 있다는 말에는 “잘 키우셨다”고 덕담을 건넸다고 강 대변인이 전했다.

이날 만남에는 김혜경 여사도 함께했다. 김 여사는 준비한 수박 주스를 권하며 갈락 씨의 건강과 행복을 기원했다.

필리핀을 국빈방문한 이재명 대통령이 4일 마닐라에서 인권변호사 시절 인연을 맺은 필리핀 노동자 아리엘 갈락 씨를 만나 자신의 자서전을 선물하고 있다. [사진=연합뉴스]

이 대통령은 갈락 씨와의 인연이 담긴 '이재명 자서전'을 선물하고 기념 촬영을 했다. 

해당 자서전에는 갈락 씨에게 보상금을 송금한 날 “갈락에게 그 돈이 사과나 위로가 될까 싶었다. 기쁘기보다 그날따라 내 굽은 팔은 더 많이 아팠고 술은 더 많이 마셨던 것 같다”는 대목이 실려 있다.  

강 대변인은 전날 정상회담에서도 강조했듯, 양국 정부가 국민 교류를 더욱 활성화하고 상대국 내 체류 안전을 보장하기 위한 정책적, 제도적 뒷받침을 더욱 강화해 나갈 방침이라고 밝혔다.

이 대통령은 갈락 씨를 만난 후, 엑스(구 트위터)를 통해 "마음 깊이 남아 있던 한 분을 필리핀 땅에서 만났다. 1992년 인권 변호사로 일하던 시절 인연을 맺었던 아리엘 갈락 씨"라며 "그는 한국의 공장에서 밤낮없이 일하다 한쪽 팔을 잃는 큰 사고를 당했다"고 소개했다.

이어 "그의 사연을 접하고 재심 절차를 도왔다. 1년여 끝에 갈락 씨는 요양 인정을 받고 보상도 받을 수 있었다. 그게 벌써 34년 전 일이니, 세월이 참 빠르게 느껴진다"고 회고했다. 

또한 "현재 갈락 씨는 해외에서 일하려는 노동자들에게 조언을 전하며, 자신의 아픔을 다른 이들의 희망으로 바꾸는 삶을 살고 있다"며 "그가 걸어온 모든 여정에 깊은 존경을 표한다"고 했다.  

아울러 "국적과 피부색, 언어가 다르더라도 이 땅에서 흘린 땀은 모두 존중받아야 마땅하다"고 강조하면서 "한국을 찾는 외국인 노동자분들이 따뜻한 기억을 품고 돌아갈 수 있도록 대통령으로서 더욱 노력하겠다고 다짐한다"고 적었다.