| 서울=한스경제 김근현 기자 | 국산 중거리 지대공 유도무기체계인 '천궁-Ⅱ(M-SAM)'가 아랍에미리트(UAE) 실전 현장에서 이란의 미사일 공격을 90%이상 정확도를 보이며 성공적으로 요격한 것으로 확인됐다. 우리 기술로 개발해 수출한 방공무기가 실제 교전 상황에 투입되어 적의 미사일을 격추한 것은 이번이 처음이다.
3일 군 당국과 현지 소식통에 따르면, 최근 미국과 이스라엘의 이란 공습에 대응해 이란이 감행한 걸프 지역 반격 과정에서 UAE에 배치된 천궁-Ⅱ 포대가 즉각 대응에 나섰다.
천궁-Ⅱ는 날아오는 이란 미사일을 정확히 포착해 유도탄을 발사, 공중에서 파괴하는 성과를 거둔 것으로 알려졌다.
이번 작전에서 천궁-Ⅱ는 미국산 패트리엇(PAC-3), 고고도 미사일 방어체계(THAAD·사드) 등과 함께 다층 방어망의 핵심 축을 담당하며 연합 방공 작전 수행 능력을 입증했다.
앞서 UAE군은 지난 2022년 한국의 LIG넥스원, 한화시스템, 한화에어로스페이스와 약 4조 원 규모의 천궁-Ⅱ 10개 포대 도입 계약을 체결한 바 있다.
현재까지 총 2개 포대가 인도되었으며, 이 중 1개 포대는 올해 말 UAE 내 주요 군사 요충지에 실전 배치되어 운용 중이다. 특히 UAE 측은 조기 전력화를 위해 지난해 한국 공군용 천궁 시스템을 일시 대여해 현지 요원 교육 및 훈련을 실시하는 등 도입 초기부터 전력 유지에 공을 들여온 것으로 전해졌다.
천궁-Ⅱ는 1개 포대가 다기능 레이더, 교전통제소, 발사대 4기 등으로 구성되며 탄도탄과 항공기 공격을 동시에 방어할 수 있는 최첨단 무기체계다.
이번 요격 성공은 국산 유도무기가 세계 최대 격전지 중 하나인 중동에서 실제 성능을 완벽히 증명했다는 점에서 K-방산 역사의 중대한 이정표로 기록될 전망이다.
방산업계에서는 이번 실전 기록이 향후 중동 지역을 비롯한 글로벌 방산 시장에서 국산 무기체계의 신뢰도를 높여 추가 수출 협상에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다.
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