美·이란 충돌 격화…중동 불안정에 천궁-II 급부상

천궁-II 요격시험발사.[사진=LIG넥스원]

미국과 이스라엘의 이란 공습 이후 중동 지역 안보 불안이 확산되면서 방공 무기 수요가 급증하고 있다. 최근 2~3년 사이 중동 수출길을 확대한 '천궁-II'가 이번 전쟁에서 실전 배치되면서 저렴한 가격과 빠른 납기를 앞세운 한국산 방산 무기가 새로운 대안으로 부상하고 있다. 

3일 방산업계에 따르면 이번 전쟁으로 아랍에미리트(UAE)가 한국에서 수입한 중거리 지대공 유도무기 '천궁-II'가 다수의 이란 미사일을 요격한 것으로 알려졌다. 이란이 미군 주둔 주변 국가에 탄도미사일을 발사할 것이란 예측이 나옴에 따라 UAE가 천궁-II를 실전 배치, 활약한 것이다. UAE 군 방공망은 미국제 패트리엇, 이스라엘제 애로우, 한국제 천궁-Ⅱ 등으로 구성된 것으로 알려졌다. 이날 UAE 군은 "방공 체계 종합 요격률이 90% 이상"이라고 밝히기도 했다.

한국형 패트리엇(Patriot)으로 불리는 천궁-II는 LIG넥스원과 한화에어로스페이스, 한화시스템이 공동으로 생산하는 중거리 지대공 유도무기 체계다. 전쟁 수요 확대에 따라 현지 전력화가 본격화될 경우 올해부터 관련 매출이 반영될 걸로 보인다.

2024년 양산에 돌입한 천궁-II는 지난해부터 UAE에 일부 부품이 납품된 것으로 알려졌다. 사업 주관사인 LIG넥스원은 UAE(2022년 1월 약 35억달러), 사우디아라비아(2023년 11월 약 35억달러), 이라크(2024년 9월 약 25억달러) 등과 계약을 체결하며 천궁-II 관련 약 95억달러(10조2000억원)규모의 중동 수주잔고를 확보한 상황이다.

천궁-II는 국내 주요 방산 기업이 대규모로 참여한 'K-원팀' 무기다. LIG넥스원이 시스템 체계 통합과 작전 통제소를 담당하고 한화시스템은 다기능 레이더, 한화에어로스페이스는 발사대와 탄약을 공급한다. 기아는 차량 플랫폼을 제공한다.

특히 천궁-II는 미국 패트리엇 대비 절반 수준 가격으로 알려져 유도 무기 수요가 높은 중동에서 특히 인기를 끌고 있다. 특정 국가에 대한 무기 의존도를 낮추려는 전략까지 맞물리며 한국 방산 무기의 입지가 확대되는 흐름이다.

채운샘 하나증권 연구원은 "록히드마틴이 생산하는 패트리엇 PAC-3 지대공 미사일은 증산 발표에도 불구하고 연간 생산능력이 600발 수준에 그친다"며 "단가 역시 400만 달러로 매우 고가라, 한국 천궁보다는 2배 이상 비싸다"고 했다.

최근 한국 정부는 UAE와 350억달러 규모의 방산 협력 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다. 이에 따라 국내 방산 기업의 추가 수출 기대감도 커지고 있다. 구체적인 협약 내용은 공개되지 않았지만 다층 방공망 구축을 위한 중장거리 무기 계약 등이 대거 포함돼 있을 것이란 예측이 나온다.

전문가들은 중동 지역의 안보 불안이 지속될 가능성이 높은 만큼 국내 방산 기업의 수출 확대가 당분간 이어질 수 있다고 전망한다.

남명렬 고려대학교 K-방산센터장은 "이란이 이스라엘뿐 아니라 미군이 주둔한 여러 지역을 공격하면서 역내 긴장이 높아지고 있다"며 "성능과 가격 경쟁력, 신속한 납기와 운용 유지 능력을 갖춘 한국산 무기를 찾는 중동 국가가 늘어날 걸로 보인다"고 말했다.