(인터풋볼 경기분석실) 맨체스터 유나이티드가 다시 한번 홈 팬들 앞에서 승리 행진을 이어가려 한다. 마이클 캐릭 감독이 이끄는 맨유는 올드 트래포드에서 크리스털 팰리스를 상대로 승점 3점을 노린다. 이번 경기는 양 팀의 최근 흐름만 놓고 보면 홈 팀이 더 유리할 전망이다.
맨유는 최근 리그 6경기 연속 무패(5승 1무)를 달리고 있으며 지난 원정 경기에서도 교체 출전한 벤자민 셰슈코의 결승골로 값진 승리를 거뒀다. 캐릭 체제에서 팀은 점차 안정감을 되찾고 있고 여름 이적시장에서 영입한 공격수들이 본격적으로 위력을 발휘하는 모양새다. 현재 리그 4위를 달리고 있는 맨유는 리버풀이 28라운드에서 웨스트햄에 승리함으로 승점 48점 동점이 된 상황으로 챔피언스리그 진출권을 지키기 위해 홈에서 반드시 승리가 필요하다.
이번 시즌 올드 트래포드 성적은 8승 3무 2패로 25골을 넣고 15실점을 기록 중이다. 특히 캐릭 부임 후 홈 3연승을 기록하며 기세를 높이고 있다. 다만 수비의 핵 리산드로 마르티네스와 미드필더 메이슨 마운트의 출전이 불투명하고 더 리흐트와 파트리크 도르구는 부상으로 결장할 전망이다.
반면 크리스털 팰리스는 유럽 컨퍼런스리그에서 즈린스키 모스타르를 상대로 힘겹게 승리하며 16강에 진출했다. 최근 5경기에서 3승을 거두며 흐름이 나쁘진 않지만 경기력의 기복이 여전하다. 리그에서는 13위로 강등권과 승점 10점 차를 벌려 다소 여유가 생겼지만 주전 자원들의 연이은 출전으로 체력 부담이 큰 상황이다. 원정에서는 6승 2무 5패로 나쁘지 않은 성적을 거두고 있으며 최근 3경기 연속 원정 무패를 이어가고 있다. 그러나 제퍼슨 레르마와 장피리프 마테타가 부상으로 결장할 가능성이 높다.
역대 전적에서는 맨유가 이번 시즌 초반 셀허스트 파크 원정에서 2-1로 승리했지만 지난 6차례 올드 트래포드 맞대결에서는 최근 2연승을 비롯해 팰리스가 4승을 가져가는 등 의외의 강점을 보여 왔다. 하지만 이번에는 일정 부담과 전력 누수가 변수로 작용할 전망이다.
예상대로라면 맨유가 경기 후반부까지 주도권을 쥐고 체력적으로 밀리는 팰리스를 상대로 다시 한 번 막판 집중력을 발휘할 가능성이 크다. 공격진의 활약이 지속된다면 맨체스터 유나이티드가 2-1 승리를 거두며 챔피언스리그권을 향한 발걸음을 이어갈 것으로 예상된다.
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