한국 사람이라면 집집마다 냉장고에 김치통이 몇 개씩은 있기 마련이다. 김치는 맛있는 음식이지만, 김치를 다 먹고 난 뒤 비어 있는 플라스틱 통을 닦는 일은 꽤나 번거롭다.
김치통에 담긴 김치 (AI로 제작됨)
주방 세제로 아무리 여러 번 닦아내도 통 안에는 특유의 김치 냄새가 진하게 남아 있다. 코를 대고 냄새를 맡아보면 고춧가루와 젓갈, 마늘이 섞인 강한 향이 그대로 느껴진다. 이 냄새를 제대로 없애지 않고 다른 음식을 담으면 그 음식에도 김치 냄새가 배어 맛을 망치기 일쑤다. 이럴 때 집에서 흔히 쓰는 ‘이것’ 하나만 있으면 김치통 냄새를 말끔하게 지울 수 있다.
유리나 스테인리스로 된 그릇은 냄새가 잘 배지 않지만, 우리가 흔히 쓰는 플라스틱 통은 사정이 다르다. 플라스틱 표면을 아주 자세히 들여다보면 눈에 보이지 않는 아주 작은 구멍들이 촘촘하게 나 있다. 김치가 익으면서 나오는 강한 냄새 입자들이 이 작은 구멍 속으로 쏙쏙 박힌다. 단순히 물과 세제로 겉면만 닦아서는 구멍 속에 박힌 냄새까지 씻어내기 어렵다. 그래서 설거지를 마친 뒤에도 통에서는 여전히 김치 냄새가 난다. 이럴 때는 구멍 속에 박힌 냄새를 밖으로 끌어내 줄 무언가가 필요하다.
김치통 냄새를 없애는 가장 확실한 방법은 바로 설탕을 쓰는 것이다. 설탕은 주변에 있는 무언가를 끌어당기고 끈적하게 붙잡는 성질이 아주 강하다. 이 성질을 이용하면 플라스틱 구멍 사이에 끼어 있는 김치 냄새 입자들을 밖으로 끌어낼 수 있다.
방법은 아주 쉽다. 우선 김치통에 물과 설탕을 섞어서 담는다. 비율은 물과 설탕을 2대 1이나 3대 1 정도로 섞으면 적당하다. 설탕을 너무 적게 넣으면 냄새를 끌어당기는 힘이 약해질 수 있으니 넉넉하게 넣는 것이 좋다. 통에 설탕물을 절반 정도 채운 뒤 뚜껑을 닫고 통을 흔들어 설탕이 잘 녹게 한다. 그 상태로 통을 뒤집어서 하루 정도 그대로 둔다.
통을 뒤집어 놓는 이유는 뚜껑에 달린 고무 부분 때문이다. 김치통 냄새가 가장 심하게 배는 곳 중 하나가 바로 뚜껑의 고무 패킹이다. 통을 뒤집어 놓으면 설탕물이 고무 틈새까지 스며들어 냄새를 잡아준다. 하루가 지난 뒤 설탕물을 버리고 깨끗한 물로 헹궈내면 김치 냄새가 눈에 띄게 사라진 것을 확인할 수 있다.
김치통에 쌀뜨물이 담긴 모습 (AI 사진)
만약 설탕을 쓰기가 아깝다면 밀가루를 써보는 것도 방법이다. 밀가루는 아주 미세한 가루로 되어 있어 냄새와 기름기를 빨아들이는 능력이 탁월하다. 김치통에 물을 채우고 밀가루를 두세 숟가락 정도 풀어준다. 설탕물과 마찬가지로 하루 정도 그대로 두었다가 씻어내면 된다. 김치에는 고춧가루와 젓갈에서 나온 기름기가 섞여 있는데, 밀가루가 이 기름기를 흡수하면서 냄새도 함께 가져간다.
집에서 밥을 지을 때 나오는 쌀뜨물도 훌륭한 재료가 된다. 쌀뜨물 속에는 아주 작은 녹말 알갱이들이 들어 있다. 이 알갱이들이 냄새를 빨아들여 준다. 쌀뜨물을 통에 가득 담고 반나절 정도 두면 된다. 다만 쌀뜨물은 설탕이나 밀가루보다는 힘이 조금 약할 수 있으니, 냄새가 아주 심하지 않을 때 가볍게 쓰기 좋다.
티백을 넣은 김치통 (AI 사진)
녹차나 홍차를 마시고 남은 차 티백도 버리지 말고 모아두자. 차에는 냄새를 없애주는 성분이 들어 있다. 김치통을 씻은 뒤 물기가 있는 상태에서 티백 두세 개를 넣어두면 남은 냄새를 잡아준다. 원두커피를 내리고 남은 커피 찌꺼기 역시 같은 역할을 한다. 커피 가루를 잘 말려서 통에 넣어두면 김치 냄새 대신 은은한 커피 향이 배어 기분이 좋아진다. 다만 커피 가루는 물기를 완전히 말리지 않으면 곰팡이가 생길 수 있으니 주의해야 한다.
어떤 방법을 쓰든 마지막 단계가 가장 중요하다. 바로 햇볕에 말리는 것이다. 설탕물이나 밀가루로 냄새를 빼낸 뒤 통을 깨끗이 씻고 나서 볕이 잘 드는 곳에 통을 뒤집어 놓는다. 햇볕은 가장 좋은 살균제이자 냄새 제거제다. 볕을 쬐면 플라스틱 구멍이 조금씩 벌어지면서 남아 있던 냄새가 공기 중으로 날아간다. 서너 시간 정도만 쨍쨍한 햇볕 아래 두면 통 안의 냄새뿐만 아니라 남아 있던 색깔까지 연해지는 결과를 얻을 수 있다.
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