| 서울=한스경제 신희재 기자 | 프로야구 SSG 랜더스의 다케다 쇼타가 일본 미야자키 전지훈련 기간 중 친정팀 소프트뱅크 호크스를 찾아 재회의 시간을 가졌다.
SSG는 25일 미야자키 아이비 야구장에서 소프트뱅크와 연습 경기를 치렀다. 이날 경기는 유망주 위주의 라인업으로 구성돼 다케다는 별도 훈련 일정을 소화했다. 그는 훈련 종료 후 가 족들과 함께 경기장을 찾아 오랜 시간 함께했던 옛 동료 및 코치진과 인사를 나눴다.
가장 먼저 다케다를 반긴 건 소프트뱅크의 레전드이자 현재 2군을 이끄는 사이토 가즈미 감독이었다. 사이토 감독은 "다케다는 데뷔 때부터 독보적인 실력을 갖췄던 선수였다"며 "지금은 편하게 대화하는 사이지만, 한국이라는 새로운 환경에서도 반드시 자신의 역량을 증명해 낼 것이라 믿는다"고 진심 어린 응원을 건넸다. 이에 다케다는 "사이토 감독님은 선수 시절부터 레전드였고, 베테랑 선수에게도 따끔한 조언을 아끼지 않으셨던 분"이라며 "저를 향한 그분의 애정 어린 가르침이 많이 도움 됐다"고 화답했다.
다케다의 방문 소식에 일본 현지 언론의 취재 열기도 뜨거웠다. 10여 명의 취재진이 몰려 다케다의 KBO리그 진출 소감과 근황을 집중적으로 취재했다. 한 기자는 "다케다는 신인 때부터 낙차 큰 커브로 리그를 평정한 선수였다. 또한 훈련을 위해 매일 10km를 달리고, 마당에 직접 마운드를 만들 정도로 야구에 대한 집념이 대단했던 선수"라며 그의 성실함을 높게 평가했다.
다케다는 소프트뱅크 후배들과 만나 한국 야구에 대한 깊은 인상을 전하기도 했다. 그는 "한국 야구는 일본보다 훈련 밀도가 높고, 무엇보다 선수 개개인의 자율성을 존중하는 분위기"라며 "그만큼 개인의 책임감이 중요하기 때문에 저만의 확실한 루틴을 만드는 데 집중하고 있다"고 설명했다.
현재 한국어 공부 중인 다케다는 "새로운 팀 SSG에 잘 적응하기 위해 노력 중이다. 즐거운 마음으로 시즌을 준비하고 있다. 비록 국적은 다르지만, 일본 팬분들도 기회가 된다면 인천에 오셔서 야구를 즐겨주셨으면 좋겠다"며 "오랜만에 옛 동료들을 보니 모두 건강하게 시즌을 준비하는 것 같아 기쁘다. 아직 한국 팬들을 직접 뵙지는 못했지만, 그 기대에 부응할 수 있도록 최상의 몸 상태를 만들어 마운드에 서겠다"고 다짐했다.
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