말 한마디면 호출·주문까지···갤럭시 S26, 체감형 AI 담겼다

삼성전자가 25일(현지시간) 캘리포니아 갤럭시 언팩 에서 갤럭시 S26·S26+·S26울트라 제품을 공개했다. 사진=삼성전자 제공

25일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 '갤럭시 언팩' 행사장에서 기자가 직접 사용해 본 갤럭시 S26 시리즈는 스마트폰에서 인공지능(AI)폰이라는 명칭에 한 단계 더 다가간 제품이었다. 삼성전자가 이번 신제품을 더 이상 '스마트폰'이 아닌 'AI폰'이라고 강조하는 이유를 분명히 확인할 수 있었다.

삼성전자는 이날 미국 샌프란시스코에 위치한 팰리스 오브 파인 아트에서 '갤럭시 언팩 2026' 행사를 개최하고 '갤럭시 S26 시리즈'를 공개했다. 제품은 '갤럭시 S26 울트라', '갤럭시 S26+', '갤럭시 S26' 등 총 3개의 모델로 구성됐다. 상반기 갤럭시 언팩은 전통적으로 '혁신'을 강조해 왔는데, 이번 S26 시리즈는 특히 AI 기능을 중심으로 일상에서 직접 체감할 수 있는 실질적 혁신을 다양하게 담아 눈길을 끌었다.

직접 사용해 보니 이번 제품은 AI에 익숙하지 않은 사용자에게도 충분히 매력적인 선택지가 될 수 있다는 인상을 남겼다. 일반적으로 AI 기능은 설정 과정이 복잡하거나 활용 방식이 직관적이지 않아 초보자에게 진입장벽이 높았다.

실제 삼성전자의 최근 자체 조사에서도 기존 사용자의 85%가 AI 기능 사용에 어려움을 겪는 것으로 나타났다. 삼성전자는 이러한 한계를 인식하고 S24 시리즈부터 축적해 온 AI 경험을 바탕으로, 이번 S26에서는 '어떻게 하면 사용자가 의식하지 않고도 AI를 쓰게 만들 것인가'에 초점을 맞췄다고 설명했다.

그 방향성이 가장 분명하게 드러난 기능이 S26 시리즈 전제품에 탑재된 'AI 에이전트'다. 기존 제미나이 중심의 단일 구조에서 벗어나, 이번에는 제미나이·빅스비·퍼플렉시티가 각자 특화 영역을 담당하는 멀티 에이전트 체제로 전환됐다. 사용자는 어떤 AI가 작동하는지 구분할 필요 없이, 상황에 맞는 기능을 자연스럽게 호출하면 된다.

제미나이 AI에게 "샌프란시스코 공항까지 가는 택시 불러줘"라고 명령하자, AI가 자동으로 예약을 완료했다. 사진= 고지혜 기자

특히 삼성전자가 올해 전 세계 8억대 기기에 제미나이 AI를 탑재하겠다고 밝힌 가운데, S26에 적용된 제미나이는 완성도가 한층 높아졌다. 이번에는 AI가 단순한 보조 기능이 아니라, 마치 요술램프 속 지니처럼 사용자의 요청을 즉시 실행에 옮기는 역할에 가까워졌다.

일례로 "제미나이야, 삼성전자 서초사옥까지 가는 택시 불러줘"라고 말하면 우버 앱이 자동으로 실행되고 예약이 진행된다. 사용자가 앱을 찾아 실행하고 목적지를 입력하는 과정을 거치지 않아도 된다. 현재 국내에서는 카카오택시와 우버 등 일부 서비스에서 우선 지원되며, 향후 적용 범위는 점차 확대될 예정이다.

배달 주문 역시 마찬가지다. "오늘 족발 배달시켜 먹고 싶어"라고 말하면 제미나이가 주문 가능한 족발 가게 상위 5곳을 즉시 제안한다. AI가 '보조 기능'이 아니라 '실행 주체'에 가까워졌다는 점이 차별화된다.

25일 저녁 식사 가능 여부를 묻는 수신 문자에, '나우넛지' 기능이 키보드 상단에서 사용자의 25일 선약 일정을 즉시 확인해 보여주고 있다. 사진=고지혜 기자

S26 시리즈에 새롭게 도입된 '나우 넛지' 기능도 일상 밀착형 AI의 사례다. 친구에게서 "2월 25일 저녁 어때?"라는 메시지가 오면, 별도의 앱을 열지 않아도 대화창 상단에서 기존 일정과의 중복 여부를 바로 확인할 수 있다. 일정 확인을 위해 캘린더로 이동했다가 다시 메시지 앱으로 돌아오는 번거로움이 사라지면서, 이중 약속을 예방하는 실질적 편의가 구현됐다.

'포토 어시스트'에게 동시에 3개의 명령을 내리자, AI가 왜곡 없이 모두 정확하게 반영했다. 사진=고지혜 기자

사진 편집 기능 '포토 어시스트'도 AI 역할이 크게 강화됐다. 기존에는 지우고 싶은 영역을 선택하면 AI가 자동으로 처리했지만, 이제는 사용자가 텍스트 명령으로 원하는 편집을 직접 지정할 수 있다. 예를 들어 카페에서 케이크 사진을 찍는 걸 놓쳤다면 "먹다 남은 케이크를 완제품으로 만들어줘. 위에 딸기도 올려줘."라고 입력하는 순간, AI가 즉시 이미지를 복원해준다.

여러 명령을 동시에 내려도 AI가 정확하게 처리한다는 점도 인상적이었다. 실제로 "사진 속 사람의 옷을 빨간 셔츠, 바지는 검정으로 바꿔주고, 머리색은 노란색으로 바꿔줘"라는 세 가지 명령을 한 번에 내려도 AI는 왜곡 없이 모두 반영했다. 게다가 편집 과정에서 흔히 발생하는 해상도 저하도 최소화돼 한 장의 사진으로도 자유롭게 창작할 수 있는 경험을 제공했다.

이날 공개된 S26 울트라 제품은 사생활 보호를 위한 '프라이버시 디스플레이'가 탑재됐다. 사진=고지혜 기자

최근 개인정보 보호가 강화되면서 스마트폰에 '사생활 보호 필름'을 부착하는 것이 사실상 필수가 됐다. 삼성전자는 이런 번거로움을 없애고자 모바일폰 업계 최초로 울트라 모델에 '프라이버시 디스플레이'를 내장했다. 기존 필름이 측면에서만 화면을 가리는 것과 달리, 삼성의 디스플레이는 좌우·상하 모든 방향에서 시야를 제한할 수 있다. 또한 특정 앱이나 알림창만 선택해 시야각 제한을 적용하는 것도 가능하다.

하드웨어 측면에서는 소소한 변화가 엿보였다. 갤럭시 S26 울트라는 전작 대비 4g 가벼워졌고, 두께는 0.3mm 줄어 한층 슬림해졌다. 기본형 모델의 배터리 용량은 4300mAh로 늘어나 사용 시간을 보강했으며, 울트라를 포함한 다른 모델은 기존 수준을 유지했다. 디자인은 전작 S25 울트라의 각진 모서리에서 벗어나, 시리즈 전체를 곡선형으로 통일해 시각적 완성도를 높였다.

삼성전자 관계자는 "S26 시리즈는 사용자가 AI를 의식적으로 배우지 않아도 자연스럽게 활용할 수 있도록 설계된 제품"이라며 "일상 속에서 가장 직관적이고 실질적인 도움을 주는 AI 경험을 제공하는 것이 목표"라고 말했다.