이번 유치는 단순한 경마장 이전을 넘어 도시 전략사업의 성격을 띤다. 고양시는 기존 베팅 중심의 경마장 모델을 탈피해 전시·컨벤션(MICE) 산업과 문화콘텐츠, 관광·레저 기능을 결합한 ‘포스트 경마 모델’을 제시했다. 경마장을 시민 친화형 복합 문화공간으로 재구성해 체류형 관광과 지역경제 활성화를 동시에 잡겠다는 구상이다.
교통 인프라는 고양시가 내세우는 핵심 경쟁력이다. 2028년 전면 개통 예정인 GTX-A 노선을 비롯해 자유로와 수도권 제1순환고속도로가 인접해 수도권 전역에서 접근성이 뛰어나다. 인천국제공항과 김포국제공항까지 30분대 이동이 가능해 외국인 방문객 유치에도 유리한 조건을 갖췄다. 서울 서북권과 경기 북부를 포함한 500만 명 이상의 배후 인구 역시 안정적 수요 기반으로 평가된다.
입지 여건도 강점으로 꼽힌다. 시는 경제자유구역 후보지 인근, 대곡역세권 주변, 한국마사회 원당 종마목장 및 관산동 유휴부지 일대 등 대규모 부지 확보 가능 지역을 제시했다. 특히 서삼릉에 위치한 원당 종마목장은 이미 말 산업의 역사성과 전문성을 갖춘 공간으로, 연구·교육·관광·비즈니스가 융합된 수도권 최대 말 산업 클러스터로 확장할 수 있는 토대를 마련하고 있다.
풍부한 문화 인프라도 시너지 요소다. 국내 최대 전시장 킨텍스(KINTEX), 고양종합운동장, 아람누리, 일산호수공원 등과 연계하면 가족 단위 방문객을 위한 복합 문화·휴양 벨트를 조성할 수 있다는 설명이다. 시는 경마장을 ‘도박시설’이 아닌 건전한 레저·문화 공간으로 재정의하겠다는 방침이다.
경제적 파급효과에 대한 기대도 크다. 고양시는 유치 성공 시 연간 400만 명 이상 방문객이 찾을 것으로 전망하고 있다. 이에 따른 소비 확대와 관광 수요 증가는 지역 상권 활성화로 이어질 가능성이 높다. 특히 레저세 수입을 통해 수백억 원대 교부금 확보가 가능해 재정자립도 향상에 기여할 것으로 보고 있다.
확보 재원은 교육·복지 인프라 확충과 양질의 일자리 창출에 재투자해 지역경제 선순환 구조를 구축한다는 계획이다.
이번 유치전은 정부의 ‘수도권 균형 발전’ 기조와도 맞닿아 있다. 현재 경기 남부에 집중된 레저세 수입원을 북부 거점 도시로 분산시켜 재정 격차를 완화하는 상징적 사업이 될 수 있다는 주장이다.
이동환 고양특례시장은 “렛츠런파크 유치는 경기북부 경제의 체질을 바꾸는 전환점이 될 것”이라며 “첨단 스마트 보안 시스템을 도입하고 친환경 설계를 적용해 시민 누구나 안심하고 즐길 수 있는 공원형 복합공간으로 조성하겠다”고 밝혔다.
고양시는 향후 시민 공청회와 유치 타당성 조사 등을 통해 여론을 수렴하고 사업성을 체계적으로 검증해 나갈 계획이다. 과천을 떠날 새 터가 어디로 결정될지 관심이 집중되는 가운데, 고양시의 도전이 수도권 북부 ‘경제 대변혁’의 신호탄이 될 수 있을지 주목된다.
사진/고양시
