[인터풋볼=송건 기자] 손흥민이 45분만 출전한 것은 미리 합의된 것이었다.
LAFC는 25일 오후 12시(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 2차전에서 레알 에스파냐와 맞붙어 1-0으로 승리했다. 합산 스코어 7-1로 승리하면서 16강 진출을 확정 지었다.
이날 손흥민은 전반전 45분만 뛰고 교체로 나갔다. 지난 레알 에스파냐와의 1차전에서는 페널티킥을 통해 득점했고, 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전이었던 인터 마이애미전에서는 도움을 기록해 연속 공격포인트를 노렸지만, 무산됐다. 전반전에 몇 차례 기회를 잡았으나, 오프사이드로 무산됐고, 골키퍼의 선방에 막히고 말았다.
실망스러웠을 손흥민이지만, 사전에 '합의'된 것이었다. 마크 도스 산토스 감독은 경기 후 인터뷰에서 "리듬 때문이다. 손흥민은 완벽한 프리시즌을 보내지 못했다. 그래서 계속해서 경기 리듬을 찾는 것이 중요했다. 45분만 뛰게 할 것을 이미 이야기했었다. 선수들도 모두 그 결정을 알고 있었고, 이해했다. 그리고 손흥민은 경기 감각을 유지하는 것을 좋아한다. 이런 결정을 한 이유다"라고 설명했다.
손흥민만 교체한 것이 아니다. 부앙가와 유스타키오도 함께 빼고 로테이션 자원들을 대거 투입했다. 경기력은 완벽하지 않았지만 그것도 감독의 의도였다. 그는 "어느 시점에서는 로테이션이 필요하다는 것을 알고 있었다"며 "변화가 많기 때문에 세부적으로 잘 맞지 않는 부분도 있다. 그래도 몇몇 선수들에게 기회를 주어 많은 선수들을 쉬게 할 수 있어 좋았다. 휴스턴으로 전력을 갖추고 향하고 싶기 때문이다"라고 설명했다.
그러면서 "세 번의 승리, 온두라스 원정, 인터 마이애미와의 큰 경기, 10골 1실점, 로테이션, 젊은 선수들을 위한 기회 모두 긍정적이다. 이제부터 휴스턴 다이너모전을 준비할 것"이라고 만족감을 드러냈다.
한편, 휴스턴과의 다음 경기는 오는 3월 1일 오전 10시 30분 미국 휴스턴에 위치한 쉘 에너지 스타디움에서 펼쳐질 예정이다. 손흥민은 시즌 첫 필드골을 노린다.
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