애경케미칼, 경량화 소재로 미래 산업 대응

[이데일리 김성진 기자] 애경케미칼은 25일 복합소재 및 합성수지 기술을 기반으로 로봇, 모빌리티 등 미래 산업 전반으로의 적용을 확대하고 있다고 밝혔다.

애경케미칼은 최근 기존 자동차에 적용되는 경량화 소재 납품 의뢰가 증가하고 있다고 전했다. 특히 로봇 부품용 소재에 대한 고객사의 관심과 문의가 늘어난 것으로 알려졌다. 이에 따라 로봇 외장재 및 구조 부품 등 다양한 분야에서 적용 가능성을 검토하며 기술 개발 방향을 구체화한다는 계획이다.

글로벌 시장조사기관에 따르면 경량화 복합소재 시장은 연평균 8~10% 성장세를 보이며 2030년 약 1500억달러 규모로 커질 전망이다. 특히 휴머노이드와 전기차, UAM(도심항공모빌리티) 등 분야에서 소재의 중량 감소는 에너지 효율 향상과 안전성 강화로 직결돼 수요가 빠르게 늘어나는 추세다.

애경케미칼은 ‘친환경 탄소섬유 SMC(Sheet Molding Compound)’를 비롯한 고기능성 복합소재 상용화에 힘쓰고 있다. 이 소재는 기계적 강도와 유연성이 뛰어나 복잡한 형태의 구조물에도 가공이 용이하며, 스티렌모노머(SM)를 사용하지 않아 인체 친화적인 것이 특징이다. 경량화와 환경 규제 대응이라는 두 가지 과제를 동시에 해결할 수 있어 로봇 및 미래 모빌리티 분야에서의 활용이 기대된다.

‘초고속 경화 탄소섬유 프리프레그’ 역시 로봇 부품 소재 중 하나로 각광받는다. 에폭시를 변성해 만든 비닐에스테르수지는 기존의 에폭시가 갖고 있던 경량화와 내충격성, 난연성 등의 성질은 유지하면서 경화 시간은 대폭 단축함으로써 대량생산이 필요한 산업군에서 긍정적인 평가를 받고 있다.

애경케미칼 관계자는 “경량화 소재는 휴머노이드와 같은 차세대 산업의 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다”며 “복합소재 기술력을 바탕으로 다양한 산업군에서 적용 가능성을 지속 확대해 나가겠다”고 말했다.