미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '골든스테이트 워리어스의 벤치를 지켰던 조나단 쿠밍가(24)가 마침내 애틀랜타 호크스에서 빛을 발할 기회를 잡았다'고 25일(한국시간) 전했다. 쿠밍가는 이날 미국 조지아주 스테이트팜 아레나에서 열린 워싱턴 위저즈와의 홈 경기에서 양 팀 통틀어 최다인 27점 7리바운드 4어시스트로 활약하며 119-98 대승을 이끌었다.
워싱턴전은 쿠밍가의 애틀랜타 데뷔전이었다. 2021년 NBA 신인 드래프트 1라운드 전체 7순위로 골든스테이트의 지명을 받으며 기대를 모았지만, 이후 입지가 좁아지며 로테이션에서 밀려났다. 결국 그는 지난 6일 애틀랜타로 트레이드되며 새로운 출발선에 섰다. 다만 유니폼을 갈아입은 뒤에도 왼쪽 무릎 부상 여파로 출전이 미뤄졌고, 이날에서야 비로소 새 팀에서 첫 경기를 치렀다. 결과는 기대 이상. 3점 슛 성공률 75%(3/4), 야투 성공률 75%(9/12)로 워싱턴을 폭격했다.
공교롭게도 애틀랜타는 에이스 제일런 존슨이 1쿼터 고관절 부상으로 쓰러져 복귀하지 못하는 악재가 발생했다. 쿠밍가는 1쿼터 중반 코트에 들어와 왕성한 운동량으로 존재감을 보였다. ESPN은 '쿠밍가는 골든스테이트 시절 입은 왼쪽 무릎 타박상에서 회복 중이었다. 올스타 브레이크를 사이에 두고 애틀랜타 소속으로 치른 첫 6경기를 결장했다'고 조명했다.
쿠밍가는 의연했다. 그는 "난 다른 사람들이 하는 말에 전혀 신경 쓰지 않는다. 우리는 여기서 가능한 한 많은 경기에 이기려고 노력하고 있다. 그게 나의 주요 목표"라고 말했다.
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