"4대 금융, 회장 연임 문턱 높이나…'특별결의 전환' 주총 최대 변수"

참고 이미지 [사진=챗GPT]

4대 금융지주(KB·신한·하나·우리)가 오는 3월 정기 주주총회를 앞두고 최고경영자(CEO) 연임 승인 기준을 스스로 강화할지 주목된다. 금융당국이 금융지주 회장의 장기 연임 관행 개선에 착수한 가운데, 연임 안건을 기존 ‘일반결의’에서 승인 문턱이 높은 ‘특별결의’ 사안으로 격상하는 방안이 핵심 변수로 떠오르면서다. 금융지주가 선제적으로 정관 변경에 나설 경우 ‘셀프 연임’ 논란을 잠재우는 첫 사례가 될 수 있다는 관측이 나온다.

25일 금융권에 따르면 KB금융은 이날 이사회를 열고 다음 달 말 열리는 정기 주총 상정 안건을 확정했다. 신임 사외이사 후보로 서정호 변호사를 추천하는 안건 등이 포함됐다. 이어 27일 하나금융·우리금융·BNK금융지주가, 다음 달 3일에는 신한금융이 잇따라 이사회를 열고 주총 안건을 결정할 예정이다.

올해 주총 시즌의 최대 쟁점은 CEO 연임 승인 방식이다. 현재 금융지주 CEO 연임 안건은 일반결의 대상이어서 발행주식 총수 4분의 1 이상 출석과 출석주주 의결권 과반 찬성만으로 통과된다. 그러나 특별결의로 전환될 경우 발행주식 총수 3분의 1 이상 출석과 출석주주 의결권 3분의 2 이상 찬성이 필요해 승인 기준이 대폭 강화된다.

금융당국은 지난달 지배구조 선진화 태스크포스(TF)를 출범시키고 금융지주 회장의 장기 연임 구조 개선 방안을 검토 중이다. 이에 따라 금융지주가 당국 발표 이전에 정관을 변경해 강화된 기준을 도입할지 여부가 이번 주총의 핵심 관전 포인트로 떠올랐다.

현행법상 상장사는 주총일 6주 전까지 주주제안을 받은 뒤 이사회에서 안건을 확정한다. 다만 주총일 2주 전까지만 주주에게 통지하면 되기 때문에 실제 안건 내용은 이르면 3월 초 공개될 전망이다.

정관 변경이 현실화될 경우 적용 시점도 변수다. 오는 3월 주총에서 연임이 예정된 진옥동 신한금융 회장과 임종룡 우리금융 회장은 이미 단독 후보로 추천돼 현행 일반결의 방식이 적용될 가능성이 크다. 반면 오는 11월 임기가 만료되는 양종희 KB금융 회장은 강화된 기준의 첫 적용 대상이 될 수 있다는 관측이 나온다.

과거 연임 표결 결과를 보면 특별결의 전환이 곧바로 리스크 확대를 의미하지는 않는다는 평가도 있다. KB·신한·하나금융의 CEO 연임 안건 평균 찬성률은 약 85.15%로 특별결의 기준을 웃돌았다. 다만 신한금융은 2020년 조용병 전 회장 연임 당시 찬성률이 56.43%에 그쳐 지배구조 이슈가 표결 결과에 영향을 줄 가능성도 남아 있다.

금융권에서는 이번 주총이 단순한 연임 절차를 넘어 금융지주 지배구조 변화의 분수령이 될 수 있다는 평가가 나온다. 한 금융지주 관계자는 “재선임 관련 정관 변경을 내부적으로 검토 중”이라며 “당국 방향성과 시장 시선을 동시에 고려해야 하는 상황”이라고 말했다.

금융지주가 자발적으로 연임 승인 문턱을 높일 경우 규제에 앞서 지배구조 개선 의지를 보여주는 선례가 될 수 있다. 반대로 변화가 미뤄질 경우 향후 당국 주도의 제도 개편 압박이 한층 커질 가능성도 있어, 이번 주총 시즌이 금융권 지배구조 논의의 향방을 가를 시험대가 될 전망이다.