국립부경대 이세중 교수팀, 대장 표적 약물 전달 시스템 구현

염증성 장 질환 치료용 pH 반응형 전달 시스템 모식도./국립부경대 제공

국립부경대 이세중 교수팀이 위에서 보호되고 대장에서만 선택적으로 약물을 방출하는 미세캡슐 기술을 개발해 염증성 장 질환 치료의 새 길을 열었다.

휴먼바이오융합전공 이세중 교수 연구팀은 영남대 최창형 교수팀과 공동연구를 수행해, 염증성 장 질환(IBD)을 효과적으로 치료할 수 있는 차세대 경구용 약물전달 플랫폼을 구축했다.

이번 성과는 생체 재료 분야 저명 학술지인 'Materials Today Bio' 2월호에 게재돼 그 우수성을 인정받았다.

연구팀은 혈액순환 개선제인 펜톡시필린이 뛰어난 항염 효과를 지녔음에도 기존 경구 투여 시 위에서 분해돼 대장까지 도달하기 어렵다는 점에 착안했다.

이를 해결하고자 머리카락 굵기 수준의 미세캡슐에 약물을 담아, 대장의 중성 환경에서만 팽윤(swelling) 돼 약물을 방출하는 pH 반응형 시스템을 설계했다.

동물실험 결과, 이 기술이 적용된 캡슐은 염증이 있는 대장 부위에 집중적으로 작용해 체중 감소와 장 조직 손상을 유의하게 개선했다.

특히 장내 미생물 생태계를 정상 수준으로 회복시키는 효과까지 입증돼, 적은 용량으로도 치료 효율을 극대화할 수 있음이 확인됐다.

이번 연구에는 박지연 석사과정생이 제1 저자로 참여해 실험 전반을 주도했다. 박지연 학생은 "지도교수님의 지도 아래 연구실 구성원들과 협력해 성공적인 결과를 얻어 기쁘다"며 실질적인 치료 전략으로의 발전 가능성에 기대감을 나타냈다.

이세중 교수는 "장기간 관리가 필요한 염증성 장 질환은 약물을 필요한 부위에 정확히 전달하는 것이 핵심"이라며 "앞으로 미세캡슐과 마이크로니들 기반의 약물전달 플랫폼을 더욱 고도화해 난치성 질환 치료 연구를 지속해 나가겠다"고 밝혔다.

부산=김성욱 기자 attainuk0518@