정동영 "北당대회, 경제·민생기조…한반도 정세에 의미"

[이데일리 김인경 기자] 정동영 통일부 장관이 북한에서 진행 중인 노동당 제9차 당 대회에 관해 “북측이 강조하고 있는 경제·민생 중심의 기조는 한반도 정세에도 의미 있는 시사점을 던지고 있다”고 평가했다.

25일 정 장관은 정부서울청사 별관에서 열린 ‘2026년 통일부 정책자문위원회 전체회의’에서 “북이 경제 개선을 우선 과제로 뒀을 때 남북 간에, 또 북미 간에 긴장이 완화되고 협력의 공간이 넓어졌던 경험이 있다”면서 “장관으로서 북측 핵심 관계자 인사 동향도 주목하고 있다”고 말했다.

정 장관은 지금까지 북한 매체를 통해 보도된 9차 당 대회에 대해 경제 개선과 인민생활 향상에 방점을 두면서 군사·대외 분야는 비교적 신중하게 메시지를 관리하는 것으로 보인다고 판단했다.

김정은 북한 국무위원장은 2024년 남북을 ‘적대적 두 국가’로 선언한 후, 우리 정부의 유화책을 철저히 외면하고 있다. 하지만 정 장관은 과거 남북관계 추이를 근거로 이번 당 대회가 남북 해빙무드에 도움이 될 것이라는 기대를 강조했다.

그는 “국제 정세의 불확실성과 해외 경제의 유동성이 어느 때보다 커진 상황에 있기에 지금은 남과 북 모두에게 새로운 전략이 필요한 시점”이라며 “이를 위해서 빠른 시일 내에 단절된 소통 채널을 다시 열어서 긴장을 완화하고 위험을 관리하는 상호 간의 협력이 복원될 수 있기를 기대한다”라고 강조했다.

아울러 정 장관은 “경제 발전과 민생 안정의 토대인 평화 공존을 앞에 두고 우리가 서로 맞서 싸우거나 상대방을 해치려 할 이유가 없다”며 “우리 정부와 함께 이번에 새로 선출된 북측의 당 지도부가 한반도 평화 공존의 새로운 협력 시대를 열어갈 수 있기를 기대한다”라고 덧붙였다.

한편 정 장관은 주한미군이 9·19 군사합의 선제 복원에 동의하지 않고 있는 데 대해 묻자 “안보실을 중심으로 정부의 통일된 입장을 정리해서 내는 것이 바람직하다”고 선을 그었다.

앞서 정 장관은 지난 18일 언론브리핑에서 안보관계장관 간담회를 통해 9·19 군사합의 일부 복원을 선제적으로 검토·추진하기로 결정했다고 발표하면서, “관계부처 간 충분한 협의·조정이 이뤄졌다”고 말한 바 있다.

정동영 통일부 장관(왼쪽)이 25일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 2026년 통일부 정책자문위원회 전체회의에서 신임 위원장 양문수 북한대학원대학교 교수에게 위촉장을 수여하고 있다.[통일부 제공]