| 서울=한스경제 양지원 기자 | 국내 식품업체들이 일본 내 K-푸드 인기가 상승세를 보이자 현지 시장 공략에 속도를 내고 있다. 라면을 중심으로 김치, 냉동만두까지 품목을 확대하며 유통망 강화와 현지 생산 투자에 나서는 모습이다.
삼양식품의 일본 법인 삼양재팬은 최근 대형 리테일 전담 영업조직을 새롭게 구성하고 현지 유통채널 확대에 나섰다. 돈키호테, 코스트코, CVS(편의점) 등 대형 리테일 채널을 전담한다.
일본 내 K-라면 수요가 늘어나면서 대형 유통사 중심의 영업력 강화에 나섰다.
농심은 올해 탄생 40주년을 맞은 신라면을 전면에 내세워 일본 시장 공략을 본격화했다. 인기 제품 ‘신라면 툼바’를 정식 출시하며 현지 유통망을 확대하고 있다. ‘신라면 툼바’는 한국 라면 최초로 닛케이 트렌디 '2025년 히트상품 베스트 30'에 선정되며 인기를 끌고 있다.
삼양식품과 농심은 일본 최대 식품 유통 전시회인 ‘슈퍼마켓 트레이드 쇼(SMTS) 2026’에도 참가해 바이어 접점을 넓혔다.
삼양식품은 이 전시회에서 불닭 브랜드(Buldak)를 활용한 일본 한정판 신제품 ‘불닭카레’ 2종(중간 매운맛·매운맛)을 첫 공개하며 식품 카테고리 확장에 나섰다.
농심 역시 최근 일본에 공식 론칭한 용기면 ‘신라면 툼바’와 ‘신라면 오리지널’, 지난해 10월 출시한 ‘너구리 한국풍 해물맛’ 등을 선보이며 라인업을 확대했다.
관세청에 따르면 지난해 라면 수출액은 15억2100만 달러(약 2조2000억원)로 전년 대비 21.8% 증가했다. 이 가운데 일본 수출액은 7120만 달러로, 중국(3억8500만 달러)과 미국(2억55만 달러)에 이어 3위를 기록했다. 일본은 전체 라면 수출의 약 4%대 비중을 차지하는 주요 시장이다.
라면뿐 아니라 김치 역시 일본 시장 공략에 속도가 붙고 있다. 대상은 ‘슈퍼마켓 트레이드 쇼 2026(SMTS 2026)’에 참가해 김치 브랜드 ‘종가’와 글로벌 식품 브랜드 ‘오푸드’의 주력 제품을 선보였다. 일본은 한국 김치의 최대 수출국으로 꼽히는 만큼 현지 유통망 확대를 통한 점유율 강화에 주력한다는 방침이다.
냉동만두 시장도 공략 대상이다. CJ제일제당은 일본 현지 생산기지 구축을 통해 시장 확대에 나섰다. 지난해 9월 일본 치바현 기사라즈시에 약 1000억원을 투자해 신규 만두 공장을 완공하고 가동에 돌입했다. 지난해 상반기 기준 일본 만두 매출은 전년 동기 대비 약 28% 증가했다.
업계에서는 일본이 지리적 접근성과 한류 확산 효과를 동시에 갖춘 전략 시장이라는 점에서 중장기 성장 거점으로 평가하고 있다. 라면을 넘어 김치와 만두까지 품목을 다변화한 K-푸드가 일본 내 입지를 한층 강화할지 주목된다.
업계 관계자는 “일본은 이미 K-콘텐츠 영향으로 한국 식품에 대한 인지도가 높은 시장”이라며 “초기에는 교민·한식 수요 중심이었다면 최근에는 현지 소비자들의 일상식으로 자리 잡는 분위기”라고 말했다.
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