24일 오후 서울 상암동 쇼킹케이팝센터에서 ‘초코 라 파밀리아’ 쇼케이스가 열렸다. 이날 현장에는 초코1 멤버 예찬, 태조와 초코2 멤버 안판, 윤지가 참석했다.
‘초코 라 파밀리아’는 힙합을 기반으로 하되 형식적인 장르 문법보다 태도에, 화려한 포장보다 자기 인식에 집중한 앨범으로 초코엔터테인먼트의 남성 유닛 초코1과 여성 유닛 초코2가 참여한 4인조 혼성 그룹으로 활동에 나선다.
이날 예찬은 “초코엔터 안에 유닛이 있는데, 남자 연습생, 여자 연습생들 중 핵심이 되는 멤버들이 초코1, 초코2가 결성돼 활동했고, 이번에 초코1와 초코2가 함께 하는 합동 프로젝트로 나오게 됐다”고 설명했다.
지난해 데뷔해 가요계를 달군 혼성 그룹 올데이 프로젝트를 떠올리게 하는 구성이다. 이에 대해 예찬은 “혼성 패밀리 앨범은 예전부터 계획이 돼 있던 것이었다. 올데이 프로젝트 선배님도 모두 존경한다. 배울 점이 많고 멋있는 선배님이라고 생각한다. 우리만의 강점은, 우리가 어리지만 작사 작곡에도 참여할 수 있다. 작사, 작곡에 참여하는 점이 우리만의 강점이라 생각한다”고 말했다.
초코1은 예찬과 태조로 구성된 남자 유닛으로 어린 시절부터 직접 음악과 안무를 제작해 온 크리에이터 듀오다. 두 사람은 Mnet 오디션 프로그램 ‘보이즈2플래닛’을 통해 실전 무대 경험을 쌓으며 아티스트로서의 역량을 입증했다. 초코2는 안판과 윤지로 구성된 여자 유닛으로 태국 출신 ‘본투비 아이돌’ 안판과 청순한 이미지 속 파워풀한 역량을 지닌 올라운더 윤지의 매력이 시너지를 낼 전망이다.
함께 작업하며 서로에 대해 배운 점에 대해 예찬은 “안판에게 배울 점이 많다고 느꼈다. 에너자이저라, 어떤 날이든 컨디션이든 밝은 에너지를 낼 수 있는 게 강점이라 생각했다. 연습하며 늘 배울 점이라 느꼈다”고 말했다. 태조는 “윤지 누나에게 배울 점이 많았다. 특히 리더십을 배웠다”고 말했으며, 안판은 “예찬오빠가 무대에 설 때나 멋있는 표정이 있고, 멋있는 목소리를 갖고 있어 그런 점을 많이 배우고 있다”고 말했다. 또 윤지는 “태조가 막내로서 이 팀의 분위기를 띄우려 노력하는 것도 보였고, 열심히 하려고 노력하는 점에 대해 배울 점이라 생각했다”고 말했다.
소속사 대표 조Pd의 조언에 대해서도 언급했다. 윤지는 “대표님께서 연습할 때마다 매 주 와주셔서 조언의 말씀을 해주시고 열심히 하라고 응원도 해주신다. 걱정도 많고, 데뷔라는 게 어려운 일이다 보니 힘들어 했는데, 항상 현재만 보고 집중해보자고 하셨다. 그 덕분에 이 자리까지 올 수 있게 된 것 같다”고 말했다.
예찬은 “대표님께서 1세대 래퍼셔서 랩 피드백을 많이 해주셨다. 작사에도 피드백을 많이 주셨고 스킬적으로도 피드백을 주셨다. 진짜 1세대 래퍼는 다르구나 하는 생각이 들었다”고 말했다. 이어 “이번 패밀리 앨범 하면서 많이 소통을 해서 디테일적으로도 발전됐다는 생각이 들었다”고 말했다. 이어 “이 패밀리 앨범을 하기 전까지는 이정도로 성장하진 못했던 것 같은데, 덕분에 성장하는 계기가 됐다”고 말했다.
타이틀곡 ‘깁미’는 장난스러운 에너지와 탄력 있는 리듬이 인상적인 곡이다. 경쾌하게 튀어 오르는 비트 위에 역동적인 보컬이 어우러지며 단번에 각인되는 후렴이 곡의 중심을 단단히 잡는다. 또 다른 타이틀곡 ‘프렌지’는 글로벌 팝과 힙합, 저지클럽 EDM 요소가 결합된 트랙이다. 반복되는 훅과 묵직한 베이스가 중심을 이루고, 절제된 멜로디가 리듬을 전면에 내세우며 스웨그와 자신감, 애티튜드를 강조한다. 더블 타이틀곡인 만큼 상반된 매력으로 전 세계 팬들의 마음을 사로잡을 전망이다.
수록곡 중 안판의 솔로곡 ‘짠’과 초코1의 ‘온 더 스트릿’은 농구 게임 프리스타일의 주제곡으로도 활용된다. 예찬은 “직접 작사, 작곡에 참여했고 ‘짠’과 함께 이 곡도 ‘프리스타일’에 같이 들어가게 된다. 길거리 농구와 힙합이 밀접하게 관련되어 있지 않나. 더 열심히 잘 하고 싶은 욕심이 들었다”며 “올드스쿨 바이브의 곡에 나와 태조만의 10대 감성을 담아 재해석해봤다”고 말했다.
태조는 “작업 전에 프리스타일에 대해서도 연구해봤다. 한국 힙합 1세대 주석 님이 과거 주제곡을 부르셨더라. 힙합 장르 주제곡의 계보를 잇게 된 느낌이라 영광이었고 더 노력했다”고 말했다.
이번 앨범 활동 이후에는 기존 유닛을 비롯한 다양한 구성의 활동이 예정돼 있다. 윤지는 “프로젝트성이 맞다. 프로젝트가 끝나면 각기 유닛으로 활동할 것 같다”며 기대를 당부했다. ‘초코 라 파밀리아’ 앨범은 이날 오후 6시 온라인 음원 사이트를 통해 공개된다.
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