정부가 이원화된 고속철도 운영체계를 통합하기 위한 첫걸음으로 2월 25일부터 케이티엑스(KTX)는 수서역에서, 에스알티(SRT)는 서울역에서 출발하는 시범 교차운행을 본격 시행한다.
국토교통부와 한국철도공사, 에스알은 지난해 12월 발표한 고속철도 통합 로드맵에 따라 이번 시범 운영을 결정했다. 이번 교차운행은 운영 통합의 실질적인 출발점으로 기점과 종점, 차종의 구분 없이 고속철도의 효율적이고 탄력적인 운영을 검증하는 과정이다. 국민들은 이를 통해 더 많은 좌석과 폭넓은 선택권을 누릴 수 있을 것으로 전망된다.
운행 계획을 살펴보면 KTX는 수서역과 부산역 사이를, SRT는 서울역과 부산역 사이를 매일 각 1회씩 왕복 운행한다. 그간 예매 전쟁이 치열했던 수서역에는 기존 410석 규모의 SRT 대신 955석을 갖춘 KTX-1 열차가 투입된다. 좌석 수가 2배 이상 늘어남에 따라 수서역 이용객의 좌석 확보가 한결 수월해질 것으로 보인다.
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구체적인 운행 시각은 이용객의 동선을 고려해 배치됐다. 수서행 KTX-1은 오전 10시 33분 부산을 출발해 오후 1시 8분 수서에 도착하며, 돌아오는 열차는 오후 1시 55분 수서를 떠나 오후 4시 14분 부산에 닿는다. 서울행 SRT는 오전 11시 부산에서 출발해 오후 1시 47분 서울역에 도착하고, 하행선은 오후 2시 19분 서울역을 출발해 오후 4시 50분 부산역에 들어선다.
운임 체계에도 변화가 생긴다. 시범 운영 기간 수서발 KTX 운임은 기존 수서발 SRT와 동일하게 책정되나 마일리지는 적립되지 않는다. 서울발 SRT의 경우 기존 서울발 KTX 운임 대비 평균 10% 낮은 가격이 적용되어 이용객의 비용 부담을 낮췄다. 예매는 지난 2월 11일부터 각 기관 모바일 앱과 홈페이지, 현장 창구에서 시작되어 현재 진행 중이다.
정부는 안전과 고객 편의를 최우선 순위에 뒀다. 운행 첫 주에는 국토교통부와 철도 양사 직원이 열차에 직접 탑승해 현장을 점검한다. 비상대응체계를 상시 가동해 이상 상황 발생 시 즉각 조치할 수 있는 환경을 구축했다. 각 역사의 시설 정합성을 확인하고 필요한 시설 개량 작업도 조속히 추진해 운행 방식 변화에 따른 혼선을 방지할 방침이다.
이용자들을 위한 혜택도 마련됐다. 코레일과 에스알은 교차운행 시작을 기념해 2월 25일부터 3월 3일까지 탑승객 중 100명을 추첨해 10% 할인권을 증정하는 이벤트를 진행한다. 상세 정보는 각 기관 누리집과 앱, 역사 내 전광판 및 SNS를 통해 확인할 수 있으며 25일부터는 주요 역사에 안내 인력이 추가 배치된다.
이번 시범 운행의 성과는 향후 통합 열차 운행 계획 수립의 기초 자료가 된다. 정부는 차량 운용 효율을 높여 좌석 공급을 극대화하고 안전성이 검증된 통합 모델을 완성할 계획이다. 예발매 시스템 통합과 서비스 체계 일원화, 운임 및 마일리지 제도 조정 등 실질적인 서비스 통합 방안도 구체화한다.
홍지선 국토교통부 제2차관은 이번 교차운행이 고속철도 통합의 실질적인 첫 운행이라는 점에 큰 의미를 부여하며 국민이 체감할 수 있는 변화를 속도감 있게 만들겠다고 강조했다. 홍승표 코레일 사장직무대행은 운영 노하우를 바탕으로 안전 전반을 직접 챙기겠다고 밝혔으며, 정왕국 에스알 대표이사는 고객 관점에서 불편 사항을 보완해 새로운 시스템을 빠르게 안정시키겠다고 약속했다.
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