샐러드 위에 한 움큼 올라가는 새싹채소. 건강해 보이는 이미지와 달리, 일부 사람들에게는 오히려 속을 더부룩하게 만들 수 있다는 지적이 나온다. 왜 이런 일이 생길까.
새싹채소는 브로콜리, 무, 적양배추, 알팔파 등 다양한 식물의 어린 싹을 말한다. 씨앗이 발아한 뒤 3~10일 정도 자란 상태로, 영양이 응축돼 있다고 알려져 있다. 실제로 비타민과 항산화 성분 함량이 성숙 채소보다 높다는 연구도 적지 않다. 문제는 ‘어린 조직’이라는 점에 있다.
새싹 단계의 식물은 스스로를 보호하기 위해 특정 화학 물질을 많이 만든다. 대표적인 것이 글루코시놀레이트와 같은 식물성 방어 성분이다. 브로콜리 새싹, 무순 등에 풍부한 이 물질은 항산화 효과로 주목받지만, 위장관이 예민한 사람에게는 자극이 될 수 있다. 장에서 분해되는 과정에서 가스를 유발하거나 속쓰림을 느끼게 하는 경우가 있다.
기사의 이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지
또 다른 이유는 식이섬유의 구조다. 새싹채소는 조직이 연하지만, 세포벽은 상대적으로 단단하다. 특히 불용성 식이섬유 비율이 높은 경우가 많다. 불용성 식이섬유는 장 운동을 촉진하는 장점이 있지만, 과다 섭취하면 복부 팽만과 복통을 유발할 수 있다. 평소 과민성 대장 증후군이 있거나 장이 민감한 사람은 더 쉽게 불편함을 느낀다.
씨앗에서 막 자란 식물이라는 점도 변수다. 일부 새싹에는 피트산과 같은 항영양소가 남아 있을 수 있다. 피트산은 미네랄 흡수를 방해하는 성질이 있는데, 장내 미생물 환경이 불안정한 사람에게는 소화 부담으로 이어질 가능성이 있다.
위생 문제도 간과할 수 없다. 새싹채소는 따뜻하고 습한 환경에서 재배되기 때문에 세균 증식 위험이 상대적으로 높다. 충분히 세척되지 않은 상태로 섭취하면 장염 증상을 일으킬 수 있다. 일반 채소보다 표면적이 넓고 잎이 겹겹이 얽혀 있어 세척이 쉽지 않다는 점도 영향을 준다.
생으로 먹는다는 점 역시 소화에 부담을 준다. 익히면 일부 섬유질이 부드러워지고 자극 성분이 줄어들지만, 새싹채소는 대부분 가열 없이 섭취한다. 차가운 샐러드 상태로 한 번에 많은 양을 먹으면 위장이 갑자기 차가워지면서 소화 효소 활동이 둔해질 수 있다. 특히 공복에 먹으면 더부룩함을 느끼는 경우가 많다.
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그렇다고 새싹채소가 무조건 나쁘다는 뜻은 아니다. 장 건강이 양호한 사람에게는 항산화 성분과 비타민 공급원으로 도움이 될 수 있다. 다만 ‘건강식’이라는 이미지 때문에 과하게 섭취하는 것이 문제다. 샐러드 한 접시에 새싹을 듬뿍 올려 매일 먹는다면, 장이 예민한 사람은 불편함을 겪을 수 있다.
소화 부담을 줄이려면 몇 가지 방법이 있다. 첫째, 섭취량을 줄인다. 장식용 정도로 소량만 올리는 것이 적당하다. 둘째, 흐르는 물에 여러 번 세척한다. 가능하면 식초물에 잠시 담갔다가 헹구면 위생 위험을 낮출 수 있다. 셋째, 데쳐서 먹는 방법도 고려할 만하다. 살짝 열을 가하면 자극 성분이 일부 줄어든다.
결국 핵심은 체질과 섭취량이다. 누구에게나 좋은 식품은 없다. 몸에 이롭다는 정보만 믿고 과도하게 먹기보다, 섭취 후 내 몸의 반응을 살피는 것이 중요하다. 샐러드 위 초록빛 새싹이 늘 건강을 의미하는 것은 아니다. 때로는 ‘적당함’이 가장 건강한 선택일 수 있다.
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