| 서울=한스경제 양지원 기자 | 정부가 먹거리 물가 안정을 전면에 내세우면서 식품업계 전반에 긴장감이 높아지고 있다. 6월 지방선거를 앞두고 민생 안정 기조가 강화되면서 제분·제당업체들의 출고가 인하가 잇따르는 가운데 가격 인하 흐름이 가공식품 전반으로 확산될지 주목된다.
앞서 정부는 ‘민생물가 특별관리 관계장관 태스크포스(TF)’를 공식 출범시키고 서민 체감 물가 부담이 큰 식품 분야를 주요 관리 대상으로 지정했다. 물가 안정 정책이 본격화되면서 업계는 사실상 ‘눈치 싸움’에 들어간 분위기다.
실제 일부 업체들은 가격 인하에 나섰다. 대상은 옥수수를 원료로 한 올리고당·물엿 전 제품 가격을 내렸다. ‘청정원 올리고당’, ‘사과올리고당’, ‘요리올리고당’ 등 소비자용(B2C) 제품 가격을 일괄 5% 인하했고, 기업 간 거래(B2B) 제품도 평균 3~5% 낮췄다.
CJ제일제당 역시 지난달 설탕과 밀가루 가격을 평균 4~6% 인하했다. 소비자용 설탕·밀가루 전 제품 가격도 최대 6% 내렸다. 대한제분은 밀가루 일부 제품 가격을 평균 4.6% 낮췄고, 삼양사도 설탕·밀가루 가격을 평균 4~6% 인하했다.
이번 가격 조정은 최근 담합 제재의 후폭풍과도 맞물려 있다. 국내 주요 제분사들은 6년간 밀가루 가격과 물량을 담합한 혐의로 공정거래위원회 제재를 받게 됐다. 공정위는 담합으로 인상된 가격을 다시 정하도록 하는 ‘가격 재결정 명령’을 20년 만에 내리는 방안도 검토 중인이다.
정부의 물가 안정 기조는 제분·제당업체를 넘어 주요 식품기업 전반으로 확산되는 분위기다. 그러나 업계의 고민은 깊어지고 있다. 내수 침체 장기화와 원자재 가격 부담, 인건비·물류비 상승 등이 겹치며 수익성이 이미 크게 악화된 상황이기 때문이다.
실제 매출 3~4조원 이상 주요 식품기업 가운데 지난해 영업이익이 전년 대비 10% 이상 감소한 곳이 적지 않다. CJ제일제당은 지난해 매출 17조 7549억 원, 영업이익은 8612억원을 기록했다. 전년 대비 각각 0.6%, 15.2% 감소한 수치다. 롯데웰푸드는 매출은 4조 2160억원으로 전년 대비 4.2% 증가했으나 영업이익은 1095억원으로 전년 대비 30.3% 감소했다. 지속적인 경영효율화에도 불구하고 원재료 및 일회성 비용 부담의 영향을 받았다.
오뚜기, SPC삼립, 하이트진로, 롯데칠성음료 등도 원가 부담과 소비 둔화 영향에서 자유롭지 못했다.
결국 업계는 ‘물가 안정 동참’과 ‘수익성 방어’ 사이에서 선택을 강요받는 상황이다. 원재료 가격이 일부 안정세를 보이고 있지만 환율 변동성과 글로벌 곡물 가격 불확실성은 여전히 변수로 남아 있다.
6월 지방선거를 앞둔 만큼 정부의 물가 안정 압박 기조는 당분간 이어질 가능성이 크다.
업계 한 관계자는 “곡물 가격이 일부 안정됐다고는 하지만 환율과 물류비, 인건비 부담이 여전히 크다”며 “원재료 가격 인하분이 바로 제품 가격으로 연결되는 구조는 아니다”라고 말했다. 또 다른 관계자는 “정책 기조에 공감하지만 추가 인하 여력은 제한적일 수밖에 없다”며 “수익성 악화가 지속되면 투자와 고용에도 영향을 줄 수 있다”고 우려했다.
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