스타벅스 코리아가 오는 2월 26일 전 세계 스타벅스 매장 중 최초로 새로운 형태의 아이스 커피인 에어로카노를 정식 출시하며 국내 커피 시장의 아이스 음료 라인업을 대폭 강화한다. 이번 신메뉴는 기존 아메리카노에 에어레이팅(공기 주입을 통해 음료의 질감을 변화시키는 기술) 공법을 적용해 부드러운 식감을 극대화한 것이 특징으로, 한국 특유의 차가운 음료 선호 문화를 반영해 글로벌 본사 차원에서 한국 시장을 첫 출시 국가로 낙점했다는 점에서 업계의 주목을 받고 있다.
스타벅스 에어로카노 / 신세계 그룹 뉴스룸
에어로카노는 에스프레소 샷에 공기를 주입하는 과정을 거쳐 벨벳과 같은 미세한 거품을 형성시킨 아이스 전용 음료다. 기계적인 추출 방식에 공정 단계 하나를 추가함으로써 기존 아메리카노가 가진 쌉쌀한 풍미는 유지하되 목 넘김은 더욱 가볍고 부드럽게 구현했다. 컵 내부에서 미세한 거품 입자가 아래로 흐르는 캐스케이딩(폭포수가 떨어지는 듯한 시각적 효과) 현상은 시각적 즐거움을 선호하는 젊은 소비층의 취향을 겨냥한 요소다. 스타벅스는 이번 신제품이 아이스 아메리카노와 콜드 브루 사이에서 새로운 선택지를 찾는 고객들에게 주효한 대안이 될 것으로 내다보고 있다.
한국 시장을 전 세계 최초 출시지로 선택한 배경에는 이른바 얼죽아(얼어 죽어도 아이스 아메리카노)로 대변되는 한국만의 독특한 커피 소비 행태가 자리 잡고 있다. 스타벅스 코리아의 최근 3년간 내부 판매 자료에 따르면 전체 아메리카노 판매량 중 아이스 음료가 차지하는 비중은 계절과 관계없이 매년 70%를 웃돌고 있다. 영하권 추위가 이어지는 겨울철에도 아이스 음료 수요가 줄지 않는 한국 시장의 역동성은 글로벌 스타벅스 본사가 신기술을 적용한 아이스 커피를 한국에서 가장 먼저 선보이게 만든 결정적 요인이 됐다.
스타벅스는 이번 에어로카노 출시를 기점으로 커피 본연의 경쟁력을 높이는 코어 라인업 확장 전략을 가속화할 방침이다. 최근 블론드 에스프레소, 디카페인, 콜드 브루 등 원두와 추출 방식을 세분화한 데 이어 플랫 화이트와 코르타도 같은 정통 에스프레소 기반 음료를 잇달아 도입한 것도 같은 맥락이다. 단순히 유행을 따르는 가당 음료 출시에서 벗어나 커피 자체의 풍미와 질감을 변주하는 방식으로 전문성을 강조하며 갈수록 파편화되는 소비자들의 입맛을 공략하겠다는 계산이다.
스타벅스 에어로카노 / 신세계 그룹 뉴스룸
알렉산드라 오르솔릭 스타벅스 아시아태평양 시니어 매니저는 한국 고객들의 높은 커피 이해도와 열정적인 수용력을 고려해 이번 글로벌 론칭을 결정했다고 밝혔다. 스타벅스 코리아 식음 개발팀 역시 에어로카노를 한정판 시즌 음료가 아닌 상시 판매되는 코어 메뉴로 운영하며 장기적인 수요를 확보할 계획임을 분명히 했다. 이는 에어로카노가 일시적인 화제성을 넘어 브랜드의 새로운 표준 메뉴로 자리 잡기를 기대하는 본사의 의지가 투영된 결과로 풀이된다.
정식 출시를 앞두고 대규모 고객 프로모션도 진행된다. 출시 하루 전인 2월 25일에는 서울 중구 소재 별다방점에서 선착순 100명을 대상으로 무료 시음 행사가 열린다. 해당 점포는 스타벅스 코리아가 국내 진출 22주년을 기념해 세운 상징적인 매장으로 자국어 애칭을 공식 점포명으로 사용하는 유일한 곳이다. 이어 28일에는 전국 모든 매장에서 각 지점별 선착순 10명에게 무료 음료를 제공하며 초기 고객 접점을 넓힐 계획이다. 신기술이 적용된 음료를 오프라인 이벤트를 통해 직접 경험하게 함으로써 입소문 효과를 극대화하려는 전략으로 보인다.
전 세계 스타벅스 매장 중 가장 먼저 에어로카노를 도입한 한국 시장의 성적표는 향후 타 국가로의 확산 여부를 가늠하는 척도가 될 전망이다. 갈수록 치열해지는 국내 저가 커피 브랜드와 스페셜티 커피 시장 사이에서 스타벅스가 기술적 차별화를 내세운 이번 신제품으로 독보적인 위치를 수성할 수 있을지 귀추가 주목된다. 소비자들은 이제 익숙한 아메리카노를 넘어 공기 주입이라는 새로운 기술이 만들어낸 질감의 차이를 직접 확인하며 자신의 취향을 다시 한번 시험하게 될 것이다.
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