스타트업 채용 시장의 인재 확보 방식이 빠르게 재편되고 있다. 수억 원대 연봉과 스톡옵션 부담 때문에 핵심 임원 영입을 망설이던 초기 기업들이 ‘프랙셔널 CxO’라는 대안을 선택하고 있다. 분야별 최고 책임자를 전속 고용하지 않고 일정 기간·시간 단위로 계약하는 구조다.
프랙셔널 CxO는 재무(CFO), 마케팅(CMO), 기술(CTO) 등 특정 분야에서 15년 이상 경력을 쌓은 전문가가 복수 기업의 경영 자문을 맡는 형태를 뜻한다. 기업은 고액 연봉 부담 없이 검증된 전문 역량을 활용할 수 있고, 전문가 측은 다수 프로젝트에 참여하며 수익과 일정 자율성을 확보한다는 점이 특징이다.
◇ 비용 줄이고 전문성 확보…초기 기업 중심 확산
투자 직후 조직 구조를 정비해야 하는 스타트업에서 수요가 늘고 있다. 시리즈 A 유치를 마친 한 로보틱스 기업은 상근 CFO 대신 대기업 출신 재무 전문가를 주 2회 근무 조건으로 계약했다. 해당 기업 대표는 “초기 단계에서 상근 임원은 비용 부담이 크다”며 “핵심 전략만 정확히 짚어주는 방식이 훨씬 효율적”이라고 말했다.
업계에서는 자금 여력이 제한된 스타트업 환경이 이런 흐름을 밀어올렸다는 분석이 나온다. 인건비 비중이 높은 경영진 채용 구조 대신 필요 시점에 맞춰 전문 인력을 활용하는 모델이 현실적 선택지로 자리 잡았다는 평가다.
◇ 전문가도 선택…‘N잡 임원’ 커리어 등장
경력직 임원층의 인식 변화도 확산 배경으로 꼽힌다. 한 회사에 장기간 묶이기보다 여러 기업 문제를 동시에 해결하는 포트폴리오형 커리어를 선호하는 사례가 늘고 있다. 업계 관계자는 “다양한 산업 경험을 축적할 수 있어 전략 자문가에게 매력적인 방식”이라고 말했다.
한 명의 전문가가 여러 조직을 지원하는 구조는 지식 전달 속도를 높인다는 장점도 있다. 다양한 기업 사례에서 얻은 해결책을 다른 회사에 적용할 수 있기 때문이다.
◇ 장점만 있는 구조는 아니다…보안·책임 문제 지적
우려도 적지 않다. 여러 기업 정보를 동시에 다루는 특성상 기밀 유지 문제가 제기된다. 의사결정 책임 소재가 불분명해질 가능성도 존재한다. 특정 프로젝트 실패 시 상근 임원보다 책임 강도가 약해질 수 있다는 지적이다.
또 다른 변수는 조직 몰입도다. 상시 근무 인력이 아니기 때문에 내부 문화 이해도가 낮아 전략 실행력이 떨어질 수 있다는 평가도 나온다. 일부 창업자는 “단기 성과 중심 접근이 장기 성장 전략과 충돌할 가능성도 있다”고 말했다.
◇ 고용시장 구조 변화 신호탄 될까
전문가들은 프랙셔널 모델이 단순 유행에 그치지 않을 가능성에 무게를 둔다. 인력난과 비용 통제 압박이 동시에 이어지는 상황에서 효율 중심 채용 방식이 확대될 수밖에 없다는 판단에서다. 반면 조직 안정성과 책임 구조 문제를 해결하지 못하면 제한적 영역에 머물 수 있다는 신중론도 존재한다.
스타트업 생태계는 빠른 실험과 검증을 반복하며 성장한다. 프랙셔널 CxO 모델 역시 같은 시험대 위에 올랐다. 비용 효율 전략으로 자리 잡을지, 특정 단계 기업만 활용하는 보조 수단으로 남을지는 시장 선택에 달려 있다.
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