모든 서비스가 AI로 자동 생성되는 2026년 대한민국 스타트업 생태계에 기묘한 지각변동이 일어나고 있다. 불과 몇 년 전까지 '문송합니다(문과라서 죄송합니다)'라는 신조어가 유행하며 찬밥 신세를 면치 못했던 인문학 전공자들이 이제는 스타트업의 핵심 브레인으로 화려하게 복귀하고 있다.
서울 강남구 테헤란로의 한 생성형 AI 기반 플랫폼 기업. 이곳의 핵심 의사결정권자 3명 중 2명은 철학과와 사회학 전공자다. 개발자 출신 CEO가 주도하던 과거의 스타트업 문법과는 확연히 대조적이다. 이제 코딩은 생성형 AI가 인간보다 수천 배 빠르고 정확하게 처리하기 때문에, '어떻게 구현할 것인가'라는 기술적 허들은 사실상 사라졌다는 분석이다.
현장에서 만난 한 벤처캐피털(VC) 심사역은 "2026년 현재, 기술력만 내세우는 팀은 투자 검토 대상에서 가장 먼저 제외된다"며 "AI가 흉내 낼 수 없는 인간 고유의 통찰력과 윤리적 판단, 그리고 사용자의 결핍을 읽어내는 인문학적 감수성을 갖춘 팀에 자본이 몰리고 있다"고 귀띔했다.
이러한 흐름을 반영하듯, 창업가들 사이에서는 '철학 스터디'가 새로운 생존 전략으로 자리 잡았다. 공유오피스 라운지에서는 코딩 언어를 공부하는 이들보다 니체의 실존주의나 마이클 샌델의 정의론을 토론하는 창업가들을 찾는 것이 더 쉽다.
기술의 고도화가 초래할 윤리적 공백을 메우고, 기계적인 서비스에 '인간의 온기'라는 차별화를 입히기 위한 치열한 몸부림이다. 최근 시리즈 B 투자를 유치한 한 에듀테크 기업 대표는 "기술은 복제가 가능하지만, 인간의 삶에 대한 깊은 이해에서 나온 서비스 철학은 절대 복제할 수 없다"며 "하루 1시간은 반드시 고전을 읽으며 서비스의 본질을 점검한다"고 말했다.
일각에서는 이러한 현상을 두고 '기술 경시 풍조'로 흐를 수 있다는 우려를 제기하기도 한다. 하지만 대다수의 전문가들은 이를 '기술의 성숙'이 가져온 필연적인 진화로 보고 있다. 도구가 완벽해진 시대일수록 그 도구를 휘두르는 인간의 정신적 역량이 더 중요해졌다는 논리다.
결국 2026년의 스타트업 전쟁은 누가 더 뛰어난 AI 모델을 보유했느냐가 아니라, 누가 더 인간다운 해답을 제시하느냐의 싸움으로 변모하고 있다. 기술이라는 껍데기 안에 어떤 철학적 알맹이를 채울 것인가. 대한민국 스타트업 생태계가 지금, 가장 뜨겁고도 차가운 '사유의 시간'을 통과하고 있다.
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