美 루비오 측근 방한…조현 외교장관 만나 팩트시트 등 논의

차관보도 면담…대사관 "한미동맹 강화 등 논의"

마이클 니드햄 고문

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(서울=연합뉴스) 김지헌 민선희 기자 = 미국 마코 루비오 국무부 장관의 측근으로 분류될 수 있는 인사가 한국을 찾았다.

주한미국대사관은 마이클 니드햄 미 국무부 고문이 한국을 방문 중이라고 23일 밝혔다.

니드햄 고문은 이날 조현 외교부 장관과 조찬을 함께하며 한미 조인트 팩트시트(공동설명자료) 등에 대해 의견을 나눈 것으로 전해졌다.

이어 정의혜 차관보를 만나 팩트시트 현안을 신속하게 이행하는 문제를 논의했으며, 니드햄 고문은 한국의 대미 투자 패키지를 빠르게 진행하는 문제에 대한 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

미국대사관은 니드햄 고문이 "굳건한 한미동맹을 더욱 강화하고, 인도·태평양 지역의 번영과 안보에 대한 공동의 의지를 진전시키기 위해 한국 측 관계자들과 논의할 예정"이라고 설명했다.

니드햄 고문은 루비오 장관이 상원의원이던 시절 그의 비서실장을 지냈고, 루비오가 장관이 된 후에도 장관 비서실장을 맡은 실세에 해당하는 인물이다.

루비오 장관의 의중을 대변할 수 있는 중량급 인사가 직접 한국을 찾아 팩트시트상 한국의 대미 투자 등에 속도를 내달라는 의견을 전하러 온 것으로 보인다.

아울러 안보 분야 협의도 촉진하기 위한 목적이 있다고 추정된다. 안보 분야 실무 협의를 맡을 미측 대표단의 이르면 이달 말 방한이 추진되고 있지만, 수석대표 선정 등 관련 소식이 전해지지 않고 있다.

이에 니드햄 고문이 미측의 상황을 한국에 설명하고 협상 동력을 유지하는 차원에서 한국을 찾은 것으로 풀이된다.

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