“프론트엔드 개발자 채용, 수요 감소 아닌 ‘절벽’ 단계 진입”

개발자 채용 시장의 한 축을 담당하던 프론트엔드 영역에 전례 없는 ‘고용 절벽’ 현상이 나타나고 있다. 단순히 경기가 나빠져 채용 규모가 줄어든 수준을 넘어, 인공지능(AI) 코딩 도구의 확산이 기존의 개발 공정 자체를 뿌리째 흔들고 있다는 분석이다.

프리랜서 매칭 플랫폼 '디오(DIO)'를 운영하는 스페이스와이는 23일, 현장에서 체감되는 프론트엔드 구현 자동화 속도가 예상을 뛰어넘는 수준이라고 밝혔다. 특히 주목할 점은 수요의 변화 양상이다. 완만한 하강 곡선을 그리는 것이 아니라, 특정 시점을 기점으로 신규 수요가 사실상 단절되는 ‘불연속적 흐름’을 보이고 있다는 지적이다.

지금까지 소프트웨어 개발은 기획과 디자인을 거쳐 여러 명의 프론트엔드 개발자가 화면 단위나 컴포넌트별로 업무를 분담해 구현하는 방식이 정석이었다. 하지만 최근 현장의 분위기는 급변했다. AI가 사용자 인터페이스(UI)의 초안은 물론 기본적인 기능 구현물까지 순식간에 생성해내면서, 사람이 직접 코드를 짜야 할 절대적인 양이 급감했기 때문이다.

“프론트엔드 개발자 채용, 수요 감소 아닌 ‘절벽’ 단계 진입”

이러한 변화는 곧바로 인력 수요 감소로 직결된다. 과거 3~4명이 달라붙어야 했던 작업 분량을 이제는 숙련된 개발자 한 명이 AI를 활용해 검수하고 제품 수준으로 다듬는 구조로 재편됐다. ‘나눠서 구현할 일감’ 자체가 사라지니 자연스럽게 신입이나 주니어급 프론트엔드 개발자들이 설 자리가 좁아지는 모양새다.

업계에서는 외주 및 프리랜서 시장의 위축을 향후 정규직 채용 시장의 흐름을 가늠할 결정적 지표로 보고 있다. 통상 기업들은 고정비 부담이 큰 정규직을 뽑기 전, 외부 인력을 통해 신규 프로젝트의 타당성을 검토하거나 급한 불을 끄곤 한다.

스페이스와이 측은 “외부 발주가 먼저 끊겼다는 것은 기업들이 내부 인력만으로도 충분히 대응 가능하거나, AI 도입으로 인한 생산성 향상을 이미 체감하고 있다는 증거”라며, 이 여파가 조만간 정규직 채용 시장에도 본격적인 찬바람을 몰고 올 것으로 내다봤다.

물론 프론트엔드 기술 자체가 불필요해진 것은 아니다. 다만 기업이 원하는 인재의 상이 ‘화면을 만드는 사람’에서 ‘AI를 제품에 녹여내는 엔지니어’로 빠르게 이동하고 있다. 실제로 시장에서는 단순 프론트엔드 개발자 대신 AI 엔지니어나 백엔드 역량까지 갖춘 풀스택 인력에 대한 갈증이 더욱 깊어지는 추세다.

황현태 스페이스와이 대표는 “현장에서 확인된 변화의 핵심은 프론트엔드 업무의 정의가 바뀌고 있다는 사실”이라며 “단순한 코드 구현력보다 AI가 만든 결과물을 최종 제품으로 완성하는 역량, 조직 내 AI 워크플로우를 설계하는 역량이 생존의 키를 쥐게 될 것”이라고 진단했다.

이러한 흐름에 발맞춰 스페이스와이는 기업의 AI 전환을 돕는 '엔터프라이즈 AX(AI Transformation)' 영역으로 사업 보폭을 넓히고 있다. AI 도입이 단순 인력 감축에 그치지 않고 실제 비즈니스 성과로 이어지도록 돕겠다는 취지다.

하지만 일각에서는 우려의 목소리도 나온다. AI가 주니어 개발자들의 ‘수련 기회’를 뺏으면서 장기적으로는 숙련된 시니어 공급마저 끊길 수 있다는 지적이다. 기술 혁신이 가져온 생산성 향상이 고용 시장의 양극화로 이어지지 않도록, 개발자 개개인의 역량 강화는 물론 기업 차원의 새로운 인재 육성 패러다임이 절실한 시점이다.