[성기노의 뉴스 피처링] 장동혁의 ’가두리 정치‘, 보수 실패의 유전자를 깨우나

하루 10분, 오늘의 주요 이슈를 사실-맥락-관점의 세 축으로 풀어드립니다. 음악에서 ‘피처링’은 협업과 도움을 뜻하고, 저널리즘의 Feature는 단순 속보가 아닌 깊이 있는 맥락과 스토리를 다룹니다. 〈뉴스 피처링〉은 이 두 가지 의미를 담아 뉴스의 본질과 함의를 알기 쉽게 풀어내 여러분의 뉴스 생활을 입체적으로 피처링 해드리겠습니다.

국민의힘 장동혁 대표와 송언석 원내대표가 23일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 성기노 기자】지금 국민의힘의 모습은 제1야당이라는 수식어를 쓰기가 부끄러울 정도입니다. 장동혁 대표는 윤석열 전 대통령에 대한 1심 법원의 내란 무기징역 선고에 대해 “무죄추정 원칙을 적용해야 한다”는 어이없는 반응을 보였습니다. 그러면서 당 안팎의 ‘절윤’(絶尹) 요구도 단호히 거부하며 버티기에 돌입했습니다.

장동혁 대표의 대책없는 ‘몽니’ 후유증은 긴 꼬리를 남기고 있습니다. 원외 전·현직 당협위원장들 사이에선 장 대표의 사퇴를 요구하는 이들과 그를 방어하는 당권파 간 볼썽사나운 장외 대리전이 이어지고 있습니다. 새 당명 후보로 ‘미래연대’와 ‘미래를여는공화당’ 2가지를 압축해 선정하려다 지방선거 이후로 연기하려고 합니다. 장 대표가 의욕적으로 추진했던 당명도 선거 일정 촉박을 이유로 좌초할 판입니다.

국민의힘이 배출했던 대통령이 내란 우두머리 혐의 1심 재판에서 무기징역을 선고받았는데도 당 대표는 사과는커녕 “납득하기 어렵다”며 민심에 역행하고 있습니다. 당의 중진들이 지난해 말부터 “절윤해야 한다”고 그렇게 이야기했는데 장 대표는 꿈쩍도 하지 않는다고 합니다. 그래서 조언을 하던 중진들도 어이가 없어서 지금은 포기상태라고 합니다. 장 대표는 퇴진 압박이 거셀수록 오히려 전투력이 더 살아나고 있는 듯 보입니다.

정치권에서는 “눈 옆이 가려진 경주마가 앞만 보고 내달리는 것처럼 일방독주중인 장 대표가 결국 자멸의 길로 들어설 것”이라는 경고가 끊이지 않습니다. 역대 국민의힘 대표 가운데 지금의 장동혁 대표처럼 민심에 역주행하다가 대권 꿈을 이루지 못했거나 심지어 탄핵까지 당한 사례가 많습니다.

이회창 전 한나라당 총재는 1997년, 2002년 연속 대선에서 패배했습니다. 당시 이회창은 끝까지 측근 정치를 고집했습니다. 그는 8인회 등의 중진·원로 그룹을 중용하며 외부 인재영입이나 세대교체에서는 사실상 손을 놓았습니다.

지난 2017년 8월 22일 이회창 전 한나라당 총재가서울 종로구 세종문화회관 예인홀에서 회고록 출간 간담회를 열고 취재진 질문에 답변하고 있다. [사진제공=뉴시스]

외부 인사를 영입해도 실권을 거의 주지 않았고 최측근 중심의 선대위를 꾸려 오로지 보수 핵심 지지층 중심의 선거 전략만 펼쳤습니다. 이는 ‘정권 안정, 원칙, 도덕성’이라는 프레임으로 포장됐지만 민심은 그것에 동의하지 않았고 결국 2번 연속 대선 패배로 이어졌습니다.

당시 이회창 캠프는 조금이라도 개혁성향이 있거나 보수와 이질적인 경력이 있는 사람이 들어오면 “보수정당의 정체성을 훼손한다”며 접근을 차단했습니다. 과거 이회창 2연패의 DNA를 이어받은 현재의 국민의힘에도 주류들의 이런 기류가 그대로 흐르고 있습니다.

장동혁 체제에 비판적이거나 당 쇄신을 요구하는 세력을 ‘당의 화합을 해한다’는 명분으로 철저하게 배척하고 쫓아내고 있습니다. 이런 ‘순혈주의’가 마치 위기에 빠진 당을 살리는 마지막 카드인양 배타적이고 적대적인 전략만을 고수하고 있습니다.

박근혜 전 대통령의 탄핵 과정은 이회창의 실패 모델보다 훨씬 더 심각했습니다. 이회창의 8인회와는 비교도 안 될 정도의 은밀한 최측근그룹이 박근혜 캠프를 좌지우지했습니다. 필자가 2007년 한나라당 대선후보 경선을 취재할 때 박근혜 캠프에서 최순실(최서원으로 개명) 정윤회 등의 이름은 금기 그 자체였습니다.

그 후 박 전 대통령이 청와대에 들어가서도 그들의 존재는 공식 권력 구조 밖에 놓여 있었습니다. 그러나 2016년 국정농단 사태가 터지면서 최순실 등 비선 실세의 존재는 더 이상 소문이 아니라 실체로 드러났습니다.

박근혜 전 대통령이 1월 22일 서울 여의도 국회 로텐더홀 에서 통일교·공천헌금 '쌍특검' 수용을 촉구하며 단식농성중인 장동혁 국민의힘 대표를 찾아 손을 맞잡고 있다. [사진제공=뉴시스/공동취재단]

박근혜 전 대통령의 탄핵은 단순한 정치적 패배가 아니라 권력 내부의 폐쇄성과 소수 측근 중심 의사결정 구조가 낳은 파국이었습니다. 당시 강경파 참모들은 최순실의 국정농단이 터졌음에도 박 전 대통령을 감싸면서 대통령의 정무 판단을 흐리게 만들었습니다.

당내 중진이나 공식 기구가 견제 기능을 하지 못했고 비공식 네트워크가 권력을 잠식한 관성이 위기순간에도 그대로 이어졌습니다. 현재 장동혁 대표는 강경파 참모들 외에 중진그룹이나 소장파와의 접촉 자체를 꺼리거나 그들의 조언을 오히려 적대시하고 있습니다.

이회창의 실패는 중도 확장 거부의 실패였습니다. 그는 ‘정통 보수’라는 프레임에 갇혀 8인회 등 중진 중심의 폐쇄적 선거 체제를 유지했고 외부 인재 영입과 세대교체에는 소극적이었습니다. 박근혜 탄핵은 그보다 더 치명적이었습니다. 8인회식 구당 정치와는 차원이 다른 비선 중심의 폐쇄적 권력 구조가 국정을 잠식했습니다. 폐쇄성과 측근 의존은 결국 정권 붕괴로 이어졌습니다.

그러나 장동혁 체제와 가장 닮은 모델은 오히려 황교안 체제였습니다. 황교안은 자유한국당(이후 미래통합당) 대표 시절 전국적 정치 기반도 확고한 계파도 없었습니다. 그래서 외연상 충성도가 높게 보이는 강성 지지층에 크게 의존했습니다. 지금 장동혁 대표의 정치 상황과 가장 유사합니다.

황교안 자유와혁신 대표가 1월 19일 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 '통일교게이트·더불어민주당 공천뇌물 특검 수용 촉구' 단식 농성중인 장동혁 국민의힘 대표를 격려하고 있다. [사진제공=뉴시스]

2000년대 초반부터 보수정당에서 오래 일했고 청와대 근무 경력까지 있는 국민의힘 한 관계자는 최근 장 대표의 행보에 대해 우려와 함께 탄식을 쏟아냈습니다. 그는 “당이 과거의 실패를 반면교사로 삼는 게 아니라 그대로 되풀이하는 것 같아 답답함을 넘어 분노가 끓어오른다. 이회창 때도, 박근혜 때도, 황교안 때도 위기 신호는 분명히 있었는데 아무도 멈추지 않았다”라면서 “누가 봐도 실패의 길로 가고 있는데도 그에 맞서 깃발을 드는 사람이 없고 그런 사람들을 오히려 튄다고 비난한다. 당이 위기를 이겨내는 게 아니라 패배에 익숙해지는 것 같아 두렵다. 이렇게 하면 선거를 이기는 전략이 아니라 지는 이유를 정당화하는 길로 가는 것밖에 안 된다”라고 토로했습니다.

장동혁 대표가 걷고 있는 길은 이회창의 폐쇄적 순혈주의와 박근혜의 비선 의존형 불통, 그리고 황교안의 강성 팬덤 정치를 기괴하게 뒤섞어 놓은 ‘실패의 종합판’입니다. 세 실패 모델의 공통점은 위기의 순간에 외연을 넓히지 못하고 내부 결속에만 매달렸다는 점입니다.

지금 장동혁 대표는 자신이 위기의 당을 구하는 마지막 보루라고 착각하고 있겠지만 실상은 내란죄라는 헌정사적 오욕을 ‘무죄추정’이라는 얄팍한 법리로 덮으려다 보수의 존립 근거인 상식과 법치를 스스로 저버리는 최악의 길을 가고 있습니다. 지지층을 두려워하며 울타리를 더 높이 쌓을 것인가, 아니면 공존과 확장의 전략으로 ‘윤석열 절연’의 강을 건널 것인가. 선택은 장동혁 대표 개인의 몫이지만 그 결과는 보수정당 전체가 오랫동안 짊어져야 할 짐입니다.