한·미, '자유의 방패' 발표 연기…'야외기동훈련 축소' 두고 이견

지난해 한·미연합 제병협동 도하훈련에서 주한미군 스트라이커 장갑차와 한국군 K200 장갑차가 부교 도하를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

한·미 군 당국이 상반기 정례 연합훈련인 '자유의 방패(FS·Freedom Shield)'와 관련해 의견차를 보이고 있는 것으로 알려졌다.

22일 군 소식통 등에 따르면 양국 군은 야외기동훈련 축소 문제를 둘러싼 이견으로 오는 25일로 계획했던 FS 한·미 합동브리핑 일정을 연기했다.

군 소식통은 "야외기동훈련 조율 문제로 발표가 연기됐다"며 "한국 측에선 야외기동훈련을 최소화하려는 반면 미국 측이 난색을 보이는 상황"이라고 전했다.

우리 군 당국은 FS 기간 실제 병력과 장비가 투입되는 야외기동훈련을 최소화하자는 입장이다. 북한이 FS 연습, 특히 대규모 병력이 움직이는 야외기동훈련에 강력 반발해온 점을 고려한 것으로 보인다. 그러나 미군은 일부 증원 병력과 장비가 이미 야외기동훈련 참가를 위해 한국에 도착한 만큼 어렵다는 입장이다.

FS 연습은 한반도 전면전 상황을 가정한 방어적 성격의 전구급 연합 훈련이다. 통상 매년 3월 실시하며 훈련에 앞서 한국 합참 공보실장과 주한미군·유엔사·연합사 공보실장이 합동브리핑을 통해 훈련 기간과 규모, 야외기동훈련 계획 등을 발표해왔다.

한·미 군 당국은 추가 조율을 거쳐 이달 말 또는 다음 달 초에 FS 연습 합동브리핑을 할 계획이다.