민주 우세 전망 속 투표율 50% 위기…보수 60·70대 이탈 변수

[이데일리 조용석 기자] 오는 6월 지방선거에서 보수텃밭인 TK(대구·경북) 및 PK(부산·울산·경남)를 제외하고는 더불어민주당의 우세가 예상되는 가운데 투표율에도 관심이 쏠린다. 여당 강세 기조가 이어진다면 투표 참여가 높은 60대 이상 노년·보수 지지층도 투표를 포기해 투표율이 매우 낮을 수 있다는 전망도 나온다.

22일 중앙선거관리위원회 자료에 따르면 1995년 제1회 지선부터 2022년 제8회 선거까지 평균 투표율은 55.5%로 집계됐다. 가장 높았던 투표율은 68.74%(1회 지선)를, 가장 낮았던 투표율은 48.8%(3회 지선)였다. 2022년 지방선거 투표율은 50.9%로 간신히 과반 투표율에 턱걸이 했다.

정치권에서는 통상 투표율이 높으면 민주당 계열 진보진영이 유리하고, 반대로 낮으면 국민의힘 계열 보수진영이 유리하다고 해석해왔다. 보수성향이 강한 60대 이상은 항상 높은 투표율을 유지하나 진보성향이 강한 30·40대는 정치적 효능감에 따라 투표 참여율이 달라지기 때문이다.

실제 민주당이 압승한 제7회 지선 투표율은 60.15%로 역대 가장 높았던 1회 지선 이후 23년 만에 처음으로 60%대를 넘어섰다. 반면 보수진영이 크게 이긴 3회 지선과 8회 지선은 투표율이 각각 48.8%, 50.9%에 그쳤다. 민주당이 압승한 7회 지선 30대 투표율은 50%를 넘었으나 국민의힘이 크게 이긴 8회 지선에서는 30%대였다.

반면 민주당의 낙승을 예상하는 30·40대가 굳이 투표장을 찾지 않을 가능성도 크다. 이재명 대통령의 높은 국정 지지율과 여권 우세 구도가 굳어질수록 ‘결과는 이미 정해졌다’는 인식이 확산될 수 있기 때문이다.

이에 더해 여전히 야당이 ‘윤 어게인(윤석열 again)’과 관계를 청산하지 못하고 내분만 커지는 상황에서 투표 참여도가 매우 높은 70대 이상 노년·보수 지지층도 투표 참여에 소극적일 가능성이 크다.

한국갤럽이 지난 10~12일 전국 만 18세 이상 1003명을 대상으로 이 대통령의 직무수행에 관한 지지도를 조사한 결과 응답자의 63%가 ‘잘하고 있다’고 답했다. 이중 전통적으로 보수 지지층이 많은 70대 이상도 57%가 이 대통령이 ‘잘하고 있다’고 했다. 70대 대통령 지지율이 작년 8월2주차 40%에서 무려 17%포인트(p)나 상승했다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

선관위 자료에 따르면 8회 지선에서 60대(57.3%)와 70대(64.2%) 투표율은 전 연령 1,2위를 차지했다. 특히 70대 투표율(64.2%)은 30대(27.7%)의 두 배를 훌쩍 넘었다. 결국 60·70대도 투표에 참여하지 않는다면 전체 투표율이 크게 낮아질 수 있다. 이런 점을 고려하려면 이번 지선 투표율이 역대 평균(55.5%)은 물론 직전 선거(8회·50.9%)에도 미치기 어려울 수 있다는 전망도 나온다.

신율 명지대 교수는 “국민의힘을 지지하지 않는 보수는 많아지긴 했으나 아직 당선 가능성이 낮은 개혁신당에 표를 주기도 어렵다. 결국 보수 지지층 중 다수가 투표 포기를 결정할 수 있다”며 “이번 지선 투표율은 아주 낮을 것으로 전망한다”고 말했다. 신 교수는 “투표율이 낮을 때는 강성 지지층이 당원이 많은 쪽이 승리할 가능성이 높다”며 “현재는 민주당이 국민의힘보다 강성 지지층이 많다”고 했다.

[이데일리 김정훈 기자]