손흥민 vs 메시 미국 무대 첫 대결 성사! MLS의 빠른 판단이 만들어낸 한 판!

"오타니 효과 못지않을 것" 역시 손흥민, MLS 입성 6개월 만에 LA 관광청 모델 발탁

햄스트링 부상에서 복귀한 메시. 사진=인터 마이애미

손흥민(LA FC)과 리오넬 메시(인터 마이애미)가 미국 무대에서 맞붙는다. 두 스타가 미국메이저리그사커(MLS) 새 시즌 개막전에서 나란히 선발로 출격하며 관심을 모으고 있다.

LA FC와 인터 마이애미는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 2026 MLS 공식 개막전을 치른다.

양 팀 모두 핵심 공격 자원을 선발로 내세웠다. 손흥민은 4-3-3 전술의 최전방에 서서 데니스 부앙가, 데비드 마르티네스와 함께 공격을 이끈다. 그는 최근 레알 에스파냐와의 CONCACAF 챔피언스컵 경기에서 1골 3도움을 기록하며 좋은 흐름을 보여 개막전에서도 득점포 가동을 노린다.

메시는 당초 부상 여파로 교체 출전 가능성이 거론됐지만 선발 명단에 이름을 올렸다. 그는 4-2-3-1 포메이션에서 공격형 미드필더 역할을 맡아 팀 공격의 중심에 선다.

이번 경기는 MLS를 대표하는 두 간판스타의 첫 리그 맞대결이라는 점에서 큰 관심을 받고 있다. 두 팀이 서로 다른 콘퍼런스에 속해 있고 손흥민이 시즌 도중 합류했던 탓에 지난 시즌에는 맞붙지 못했다. 

MLS 사무국도 흥행 카드로 이 대결을 전면에 내세웠다. 개막전부터 두 팀을 맞붙게 했다. 기존 홈구장보다 훨씬 큰 메모리얼 콜리세움을 경기장으로 선택해 관중 수용 규모를 크게 늘렸다. 흥행을 고려한 것이다. 동시에 MLS의 간판 얼굴로 손흥민과 메시를 선택했다. 

두 선수의 공식 맞대결은 이번이 세 번째다. 2018~19 토트넘과 바르셀로나 소속으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그에서 두 차례 만난 바 있다. 당시에는 메시가 이끈 바르셀로나가 1승 1무로 앞섰다.

한편 이번 개막전은 쿠팡플레이, 애플TV, 스포티비 프라임을 통해 시청할 수 있다.