계주 금메달에 1,500ｍ 은메달로 통산 메달 7개…3연패 저지한 후배 김길리 격려
(밀라노=연합뉴스) 김경윤 기자 = 쇼트트랙 간판 최민정(성남시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 여자 1,500ｍ에서 은메달을 목에 걸며 한국 스포츠사에 또 하나의 이정표를 세웠다.
최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 대회 여자 1,500ｍ 결승에서 김길리(성남시청)에 이어 두 번째로 결승선을 통과해 은메달을 차지하면서 통산 올림픽 메달을 7개로 늘렸다.
그는 진종오(사격), 김수녕(양궁), 이승훈(스피드 스케이팅·이상 6개)을 제치고 한국 선수 동·하계 올림픽 최다 메달 신기록을 세웠다.
최민정은 2018 평창 동계 올림픽에서 여자 1,500ｍ와 여자 3,000ｍ 계주에서 금메달을 따며 2관왕에 올랐고, 2022 베이징 대회에서는 여자 1,500ｍ에서 금메달, 여자 1,000ｍ와 여자 3,000ｍ 계주에서 은메달을 획득했다.
그리고 이번 대회에서 여자 3,000ｍ 계주 금메달을 합작한 뒤 마지막 메달 레이스인 여자 1,500ｍ에서 은빛 질주를 펼쳤다.
최민정은 전이경(금메달 4개·동메달 1개)과 함께 동계 올림픽 한국 선수 최다 금메달 공동 1위에도 올랐다.
아쉽게 쇼트트랙 역사상 최초의 개인전 3연패 금자탑을 쌓진 못했지만, 최민정은 감격의 눈물을 흘리는 후배 김길리를 안아주며 찡한 모습을 연출했다.
김길리에게 이 종목 패권을 넘겼으나 최민정은 여전히 세계 최정상급 선수임을 증명했다.
12년간 정상의 자리를 지키는 과정은 험난했다.
세계 각국 경쟁자들은 최민정의 아성을 무너뜨리기 위해 총력전을 펼쳤다.
중국 판커신은 거친 몸싸움으로 압박했고, 네덜란드의 쉬자너 스휠팅과 산드라 펠제부르는 힘과 스피드를 앞세웠다. 킴 부탱 등 캐나다 선수들은 조직적인 견제로 맞섰다.
최민정은 끊임없이 변화하고 성장해야 했다. 주특기인 아웃코스 질주는 이미 '예상할 수 있는 카드'가 됐고, 레이스 운영과 페이스 조절까지 철저한 분석 대상이 됐다.
그는 매 시즌 새로운 해법을 찾았다.
2022 베이징 동계 올림픽을 앞두고는 2018 평창 대회 때 대표팀 동료의 고의 충돌 피해 의혹이 불거져 마음의 큰 상처를 입기도 했다.
빙판 위에 서 있는 것조차 힘들 정도로 마음고생이 컸다.
온갖 풍파에도 최민정은 흔들리지 않았다. 베이징 동계 올림픽이 끝난 뒤엔 한 단계 더 성장하겠다며 태극마크를 잠시 반납하고 개인 훈련에 전념하는 결단도 내렸다.
그렇게 왕좌를 지키는 동안, 수많은 경쟁자가 스쳐 지나갔다.
이탈리아의 전설 아리안나 폰타나, 네덜란드 스휠팅에 이어 2025-2026시즌에는 코트니 사로(캐나다)가 세계 무대를 석권하며 최민정을 압박했다.
사로는 2025-2026 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 1~4차 대회 개인전에서 금메달만 5개를 따내며 최정상에 섰다.
금메달 1개를 목에 건 최민정보다 훨씬 우수한 성적을 냈다.
주변에선 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 쉽지 않은 무대가 될 것이라는 전망이 나왔다.
최민정 역시 체력과 스피드만으로 정면 승부하기엔 부담이 따른다고 판단했다.
대신 그는 전술과 상대 분석에 공을 들였다.
철저한 준비 끝에 그는 올림픽 무대에 다시 섰고, 금메달과 은메달을 차례대로 목에 걸며 찬란한 금자탑을 쌓았다.
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