가수 김기태는 1983년생으로 지난 2015년 싱글 앨범 '말해줄래'를 발표하며 솔로 가수로 가요계에 정식 데뷔했다. 누구도 흉내 낼 수 없는 독보적인 허스키 보이스와 가슴 깊은 곳을 긁어내리는 듯한 짙은 호소력을 소유한 그는 솔로 활동에 이어, 보컬 그룹 '케이큐브'의 멤버로도 활약하며 음악적 스펙트럼을 넓혀왔다. 이후, 10년이 넘는 긴 무명 시절을 견뎌낸 끝에 한 오디션 프로그램에서 압도적인 우승을 차지하며 극적인 반전의 서사를 만들어낸 그는 현재 본인만의 뚜렷한 음색을 바탕으로 꾸준히 활동을 이어가며 대중에게 신선한 감동을 주는 실력파 아티스트로 자리 잡고 있다.
어린 시절부터 낮고 허스키한 목소리를 가졌던 김기태는 이를 한때 콤플렉스로 여기며 남모를 속앓이를 하기도 했으나, 이내 자신의 목소리에 담긴 고독이 누군가에게는 유일한 위로가 될 수 있다는 사실을 깨닫고 가수의 꿈을 꾸기 시작했다. 그는 남들과 다른 음색을 단점으로 남겨두는 대신, 그 거친 질감 속에 삶의 무게와 한(恨)을 녹여내는 정면 돌파를 선택했다. 이러한 결단은 훗날 그가 대중음악계에서 대체 불가능한 색깔을 가진 보컬리스트로 성장하는 발판이 되었다.
하지만 가수가 되겠다는 일념으로 상경해 버텨온 약 10년의 시간은 가혹하리만큼 차가웠다. 실력은 출중했으나 "목소리가 너무 특이해서 팀과 어울리지 않는다"라는 업계의 냉정한 피드백은 늘 그의 발목을 잡았고, 생계를 위해 건설 현장 일용직을 전전하며 먼지 속에서 마이크 대신 연장을 잡아야 했던 날들도 부지기수였다. 한때 Mnet '너의 목소리가 보여'에 출연해 찰나의 스포트라이트를 받으며 실시간 검색어 1위에 오르기도 했으나, 이내 다시 차가운 무관심의 세계로 돌아와야 했던 좌절의 시간은 그를 음악을 포기하기 직전의 벼랑 끝까지 몰아넣기도 했다.
오랜 시간 절망의 늪에서 버텨온 그의 진심은 마침내 2021년 JTBC '싱어게인2'를 통해 대중에게 닿았다. 자신을 상징하는 키워드로 "절망"을 내세우며 등장한 그는 본선 1라운드부터 결승까지 단 한 번의 패배도 허용하지 않는 '무패 우승'의 신화를 써 내려가며 안방극장에 전율을 선사했다. 거칠고도 묵직한 그의 허스키 보이스는 곡의 애절함을 극대화하며 듣는 이들의 가슴에 깊은 발자국을 남겼고, 이는 그만이 가진 독보적인 무기가 되어 무대를 압도했다. 그는 매 경연마다 자신의 삶을 투영한 진정성 있는 무대로 심사위원과 시청자들의 압도적인 지지를 얻었으며, 결국 최종 우승자라는 영예를 안으며 10년 무명 가수의 서글픈 마침표를 찍었다.
오디션 우승 이후 김기태는 각종 음악 예능에서 '허스키 끝판왕'의 저력을 과시하며 연일 완성도 높은 무대를 선보였다. 특히 '유명가수전-배틀어게인'에서 선보인 '휠릴리' 무대는 원곡자 이수영으로부터 "내 노래를 기태 씨에게 주고 싶다. 이 노래는 이제 기태 씨의 것"이라는 역대급 극찬을 이끌어내며 화제를 모으기도 했다. 자신의 목소리가 누군가에게 위로가 되길 바랐던 소박한 꿈은 이제 현실이 되어 수많은 이들의 마음을 어루만지는 중이다. 멈추지 않는 그의 도전이 앞으로 또 어떤 감동의 서사를 그려낼지, 그가 써 내려갈 다음 행보에 대중의 뜨거운 관심과 응원이 모이고 있다.
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