포유류형 파충류인 단궁류는 무엇인가?
단궁류(Synapsida)는 약 3억 2천만 년 전 고생대 석탄기에 나타난 고대 척추동물 집단으로, 포유류의 조상에 해당하는 생물군입니다. 단궁류는 전통적인 파충류와 달리, 포유류로 진화하는 독특한 특징을 갖고 있었기 때문에 ‘포유류형 파충류’라고도 불립니다. 이들은 시냅시드(Synapsida)라는 명칭으로도 알려져 있으며, 일반적인 파충류와 구분되는 여러 특징을 가지고 있었습니다.
단궁류의 주요 특징
I. 두개골의 단일 측두창
단궁류는 두개골 측면에 하나의 구멍(측두창)을 가지고 있는 것이 특징입니다. 이 구멍은 강한 턱 근육이 부착되는 자리로, 먹이를 씹는 힘이 강해져 효율적인 먹이 섭취가 가능했습니다.
II. 다양하게 분화된 치아
단궁류는 치아가 서로 다른 형태로 분화되기 시작했습니다. 이는 포유류의 치아 분화와 유사한 초기 단계로, 송곳니, 어금니 등의 기본적인 형태가 나타나 다양한 먹이에 적응할 수 있게 되었습니다.
III. 체온 조절 능력의 기초
일부 단궁류는 체온 조절 능력을 발달시키기 시작한 것으로 보입니다. 이는 항온성의 기초를 마련하는 특징으로, 변온성이던 고대 파충류와 달리 더욱 안정적인 체온 유지가 가능했을 것으로 추정됩니다.
IV. 사지 위치와 직립 자세로의 변화
단궁류의 사지는 점차 몸의 아래쪽으로 이동하면서 직립 자세로의 진화가 이루어졌습니다. 이는 도마뱀처럼 몸을 좌우로 흔드는 방식에서, 보다 효율적인 지면 걷기와 달리기가 가능한 형태로 발전하는 기반이 되었습니다.
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