AI폰에 자사 칩 시대 연 삼성… 갤럭시 S26 탑재 '엑시노스2600'에 쏠리는 눈

삼성전자의 엑시노스 2600 [사진=삼성전자 홈페이지 캡처]

삼성전자가 차기 전략 스마트폰에 자사 모바일 애플리케이션프로세서(AP)를 전격 탑재하며 'AI폰 자립 시대'를 연다. 첫 자사 칩을 장착한 갤럭시 S26은 단순한 신제품을 넘어 삼성의 반도체·모바일 수직계열화 전략을 본격화하는 분기점이 될 전망이다.

19일 업계에 따르면 삼성전자는 오는 2월 25일(현지시간) 미국에서 갤럭시 S26 시리즈 언팩 행사를 열고 신제품을 공개한다. 이번 S26 시리즈는 생성형 AI 기능을 대폭 강화한 'AI 특화 스마트폰'으로 기대를 모으는 가운데, 일부 모델에 삼성 시스템LSI가 설계한 자사 AP '엑시노스2600'을 탑재하는 것으로 알려졌다.

그간 갤럭시 S 시리즈는 지역과 모델에 따라 퀄컴 스냅드래곤과 엑시노스를 병행 탑재해 왔다. 다만 발열과 전력 효율 문제로 최근 몇 년간 플래그십 모델에는 스냅드래곤이 주력으로 쓰이며 엑시노스의 입지가 좁아졌다는 평가도 나왔다. 이번 S26에 엑시노스2600이 전격 복귀하면서 자사 칩 경쟁력에 대한 재평가가 이뤄질 가능성이 커졌다.

엑시노스2600의 핵심은 발열 제어다. 모바일 AP 성능의 관건은 최대 처리속도보다 '안정적인 지속 성능'에 있다는 점에서 삼성은 HPB(고성능 발열 제어 패키징) 기술을 적용해 열 분산 구조를 개선한 것으로 전해졌다. 설계 단계에서부터 코어 배치와 전력 관리 구조를 손본 만큼, 장시간 AI 연산 구동 시에도 성능 저하를 최소화할 수 있다는 설명이다.

최근 해외 커뮤니티와 업계에 공유된 AI 벤치마크 테스트 결과에 따르면 엑시노스2600은 일부 항목에서 퀄컴 최신 스냅드래곤 제품을 상회하는 점수를 기록한 것으로 알려졌다. 특히 온디바이스 AI 연산과 멀티코어 처리 성능에서 개선 폭이 컸다는 분석이 나온다.

자사 AP 탑재는 원가 구조 측면에서도 전략적 의미가 크다. 통상 스마트폰 원가에서 AP가 차지하는 비중은 30% 이상으로 알려져 있다. 외부 칩을 사용할 경우 로열티와 마진이 반영되지만, 자사 칩을 도입하면 내부 계열사 간 거래로 비용 통제가 가능해진다. 이는 MX(모바일경험) 사업부의 수익성 개선으로 이어질 수 있다.

삼성은 차기작인 '엑시노스2700' 개발도 순항 중인 것으로 전해졌다. 이번 S26에서 기술적 신뢰를 회복할 경우, 향후 프리미엄 모델 전반으로 자사 칩 적용을 확대할 가능성도 제기된다.

한편 갤럭시 S26 시리즈는 메모리 반도체 가격 인상과 원가 부담 요인 등을 반영해 전작 대비 출고가가 소폭 오를 수 있다는 전망이 나온다. 업계에서는 기본 모델 기준으로 수십 달러 수준의 인상 가능성을 점치고 있다. 다만 삼성전자가 AI 기능을 전면에 내세운 만큼, 가격 인상 폭을 최소화해 소비자 저항을 낮출 것이라는 관측도 함께 제기된다.

업계 한 관계자는 "자사 AP가 안정성과 성능을 동시에 입증하면 삼성은 하드웨어부터 AI 구동 환경까지 통합 설계하는 구조를 갖추게 된다"며 "이는 글로벌 스마트폰 시장에서 차별화된 경쟁 포인트가 될 수 있다"고 평가했다.