설 명절 차례를 지내고 나면 접시에 수북이 올랐던 생밤이 남는다. 껍질을 벗겨 놓았지만 그냥 두기엔 마르기 쉽고, 냉장고에 오래 두면 단맛도 줄어든다.
이럴 때 가장 부드럽고 따뜻하게 소비할 수 있는 방법이 바로 밤죽이다. 특히 물 대신 우유를 활용하면 고소함과 풍미가 배가돼 별다른 양념 없이도 깊은 맛을 낼 수 있다.
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밤은 원래 전분과 당분이 풍부한 재료다. 잘 익히고 곱게 갈아주면 자연스러운 점성이 생긴다. 여기에 우유를 더하면 전분이 부드럽게 풀리면서 크리미한 질감이 완성된다. 명절 뒤 속이 더부룩할 때 부담 없이 먹기에도 좋다.
먼저 준비 단계가 중요하다. 껍질을 깐 생밤은 흐르는 물에 한 번 헹군 뒤, 갈색 속껍질이 남아 있다면 칼로 제거한다. 속껍질은 떫은맛을 낼 수 있으므로 꼼꼼히 정리하는 것이 좋다. 손질한 밤은 냄비에 담고 잠길 정도로 물을 부어 10분 정도 삶는다. 완전히 익히기보다는 살짝 부드러워질 정도면 충분하다. 이후 체에 밭쳐 물기를 빼고 한 김 식힌다.
유튜브'팔숙이 palsook'
삶은 밤은 믹서에 넣고 우유를 부어 곱게 간다. 밤 200g 기준으로 우유 300~400ml 정도가 적당하다. 너무 되직하면 우유를 조금 더 추가한다. 이때 설탕은 바로 넣지 않는다. 밤 자체의 단맛을 먼저 확인한 뒤 조절하는 것이 좋다.
갈아둔 밤과 우유 혼합물을 냄비에 붓고 약불에서 천천히 끓인다. 바닥이 눌어붙기 쉬우므로 나무주걱으로 계속 저어야 한다. 끓기 시작하면 점점 걸쭉해지는데, 이때 농도를 보고 우유나 물을 소량 추가해 조절한다. 우유를 사용하면 끓는 과정에서 쉽게 넘칠 수 있으니 불 조절에 신경 써야 한다.
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단맛은 기호에 따라 설탕이나 꿀을 더한다. 소금 한 꼬집을 넣으면 단맛이 더 또렷해진다. 마지막에 버터를 아주 조금 넣으면 풍미가 한층 깊어진다. 다만 과하면 느끼해질 수 있어 소량만 사용하는 것이 좋다.
더 부드러운 식감을 원한다면 한 번 더 체에 걸러주면 좋다. 입자가 고와지면서 고급스러운 질감이 살아난다. 반대로 씹는 맛을 원한다면 삶은 밤 일부를 잘게 다져 마지막에 넣어준다.
밤죽은 뜨거울 때도 좋지만, 식으면서 더 걸쭉해진다. 냉장 보관 후 다시 데울 때는 우유를 조금 추가해 농도를 맞춘다. 전자레인지보다는 약불에서 천천히 데우는 것이 분리 없이 고르게 따뜻해지는 방법이다.
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우유를 활용한 밤죽의 장점은 색감에서도 드러난다. 물로만 끓였을 때보다 한층 밝고 부드러운 베이지빛을 띤다. 맛 역시 한결 고소하고 은은하다. 아이들 간식으로도 좋고, 어른들에게는 속을 달래는 한 끼가 된다.
명절 뒤 남은 밤이 고민이라면 복잡하게 생각할 필요 없다. 삶아 갈고, 우유와 함께 천천히 끓이는 것만으로 충분하다. 정성 들여 저어 만든 한 그릇의 밤죽은 남은 재료를 처리하는 차원을 넘어, 또 하나의 계절 음식으로 기억될 만하다. 따뜻한 김이 오르는 밤죽 한 숟갈이 명절의 여운을 부드럽게 마무리해준다.
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