北, 정동영 화답 속 경계 강화…당대회서 '두 국가' 확정하나

김여정 북한 노동당 부부장 [사진=연합뉴스]

김여정 북한 노동당 부부장이 대북 무인기 침투 사건 관련 정동영 통일부 장관의 유감·재발 방지 의지 표명을 긍정적으로 평가하면서도 남북을 '적국' 관계로 규정하고, 군사분계선(MDL) 일대에 대한 경계 강화 방침을 밝혔다. 이에 대해 제9차 당대회를 앞두고 '적대적 두 국가' 관계를 당적 노선으로 확정하기 위한 포석이라는 해석이 나온다.

김여정 부부장은 19일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 "정동영 한국 통일부 장관이 18일 우리 국가의 영공을 침범한 한국 측의 무인기 도발 행위에 대해 공식 인정하고, 다시 한번 유감과 함께 재발 방지 의지를 표명한 데 대해 높이 평가한다"고 말했다.

앞서 전날 정 장관은 '현안 입장 발표' 브리핑을 열어 대북 무인기 침투 사건에 유감을 표하고, 재발 방지 조치로 비행금지구역 설정을 포함한 9·19 남북군사합의 일부 복원을 선제적으로 검토·추진하겠다고 언급했다. 정 장관의 브리핑 후 북한이 하루 만에 입장을 내놓은 것이다.

다만 김 부부장은 "우리 군사 지도부는 한국과 잇닿아 있는 공화국 남부 국경 전반에 대한 경계 강화 조치를 취하게 될 것이다. 적국과의 국경선은 마땅히 견고해야 한다"며 우리 측의 유감 표명과는 별개로 국경 지역 경계 강화를 지속하겠다는 뜻을 강조했다.

북한은 김정은 국무위원장이 남북 관계를 적대적 두 국가로 규정한 이후 그간 MDL 인근에 방벽과 울타리, 대전차 장애물 등을 설치해 왔다. 

전문가들은 이번 담화를 북한이 '국가 대 국가' 틀을 고착하려는 수순으로 분석했다.  임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "국가 대 국가 관계 틀 안에서 안정적 국경 관리를 하려는 의도가 명확하다"며 "남북 관계를 되돌릴 수 없는 두 개의 적대 국가로 공식화하는 절차를 가속화할 가능성이 있다"고 봤다.

홍민 통일연구원 선임연구위원도 "제9차 당대회에서 적대적 두 국가 관계를 당적 노선으로 확정하고, 법적으로 완성하려는 전략적 행보"라고 진단했다. 결국 관건은 이달 하순 예정된 당대회에서 제시될 대남 노선이 될 것으로 보인다.

이 가운데 정부는 북한의 즉각적인 반응에 주목하는 분위기다. 통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "북한이 신속하게 입장을 밝힌 것에 유의한다"고 말했다. 청와대 관계자 역시 "정부는 접경 지역에서 긴장을 고조시키는 행위를 삼가고, 평화를 만들어 가기 위한 노력을 남북이 함께하기를 바란다"는 원론적인 입장을 냈다.