도널드 트럼프 미국 행정부가 이란을 상대로 한 대규모 군사 작전(a major war)을 개시하기 직전 단계에 와 있다는 경고가 나왔다. 외교적 해법이 사실상 '자연적 종말'에 도달했다는 분석과 함께, 미군 수뇌부는 이미 '90% 확률'로 물리적 충돌을 예견하고 있다.
18일(현지 시간) 미 정치 매체 악시오스(Axios)는 복수의 소식통을 인용해 "트럼프 행정부는 일반적인 미국인이 인식하는 것보다 대규모 전쟁에 훨씬 더 가까워졌다"며 "전쟁이 머지않아 시작될 수 있다"고 보도했다.
이번 작전은 지난달 베네수엘라 마두로 정권을 상대로 한 정밀 타격과는 궤를 달리한다. 소식통들은 미군이 이스라엘과 손잡고 최소 수주간 이어지는 대규모 전면전을 벌일 것으로 전망했다. 이는 작년 6월 이란 핵시설을 타격했던 '12일 전쟁'이나 '미드나잇 해머' 작전보다 훨씬 광범위하며, 이란 정권의 생존 자체를 위협하는 수준이 될 것으로 보인다.
현재 중동 지역은 유례없는 수준의 미군 화력이 집결하고 있다. 최근 24시간 내에만 F-35, F-22, F-16 등 최첨단 전투기 50여대가 추가 배치됐으며, 무기 체계와 탄약을 실은 수송기만 150회 이상 운항했다.
트럼프 대통령의 한 참모는 "대통령이 점점 지쳐가고(fed up) 있다"며 "주변에서 전쟁을 만류하고 있으나, 향후 몇 주 내 물리적 군사 행동(kinetic action)을 보게 될 확률이 90%"라고 단언했다. 린지 그레이엄 상원의원 역시 공격 시점이 불과 몇 주 남지 않았음을 시사했다.
미국은 지난 17일 제네바 핵협상 결렬 이후 이란에 '2주 안에 상세 제안을 가져오라'고 통보했다. 하지만 전문가들은 이를 실제 협상용이라기보다 공격의 명분을 쌓기 위한 '최후통첩'으로 해석한다.
실제로 지난해 6월에도 트럼프 행정부는 '2주의 시한'을 예고하고도 단 이틀 만에 ‘미드나잇 해머(Midnight Hammer)’ 작전을 전격 단행한 바 있다. 이스라엘 정보 당국 또한 "며칠 내 전쟁 발발 가능성에 대비하고 있다"며 현지의 긴박한 분위기를 전했다.
악시오스는 "외교적 돌파구가 마련될 징후는 없지만, 전쟁이 임박했다는 증거는 점점 더 늘어나고 있다"고 덧붙였다.
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