“지역사회에 봉사하면서 전통 떡 산업 고급화에 기여하고 싶습니다.”
의정부시 식품가공 분야 명장으로 선정된 떡 전문가 박경애 담다헌 대표(69)는 앞으로 계획에 대해 이같이 밝혔다.
박 대표는 지난해 의정부시가 지역 숙련 기술인의 자금심을 높이고 장인정신을 확산하기 위해 공모한 의정부시 식품가공 분야 명장에 선정됐다.
의정부시 명장은 해당 분야에서 15년 이상 종사하며 뛰어난 숙련기술을 보유하고 기술 발전과 지역사회에 기여한 장인을 선정하는 제도로 엄정한 절차를 거쳐 선정된다.
박 대표는 우리 쌀을 활용한 전통 떡 제조 기술을 꾸준히 이어오며 지역 먹거리의 가치를 제고한 점에서 높은 평가를 받았다.
그는 의정부제일시장에서 시부모가 운영하던 방앗간 일을 1985년부터 돕기 시작하며 떡과 인연을 맺었다.
박 대표는 1980년대 대형 제과 제빵 분야 프랜차이즈가 호황을 이루는 반면 방앗간으로 대표되는 떡 제조 분야는 무시되는 것 같아 대학에서 배우고 떡 분야의 체계를 잡아 보고 싶었다고 회상했다.
떡 제조 판매에 대한 체계가 없던 시절 박 대표는 환갑이 넘은 늦은 나이에 대학 외식조리학과에 입학해 떡 제조, 방앗간 창업 분야를 연구해 석사와 박사 학위를 받을 정도로 떡 만드는 일에 진심이다. 떡 관련 특허도 6개나 획득했다.
자신의 노하우를 전수하기 위해 2009년 의정부시 산곡동 거믄돌(검은돌) 마을에 떡 체험교육관 ‘담다헌’을 열고 떡 체험 프로그램을 운영하기 시작했다. 한때 1년에 7천명 이상 방문할 정도로 인기를 끌었다.
떡 체험교육관이 인기를 끌자 박 대표에게 한국직업능력개발원에서 떡 제조업에 대해 자문을 요청해 왔다. 그의 자문 등을 통해 2019년 ‘떡 제조기능사과정’이 개설됐다.
해당 과정을 만든 것은 박 대표가 가장 자랑하고 싶은 일 중 하나다. 떡 제조 분야의 체계를 만들었다는 자부심이다.
떡 분야 명장인 그는 불우이웃을 돕는 일도 잊지 않고 있다. 자신의 텃밭에서 재배한 채소를 이웃들과 함께 계절마다 김치 등을 담가 지역 복지관에 기부하고 있다. 5년 동안 중앙로에서 도시락 400인분을 무료로 나눠주기도 했다.
이번에 받은 명장 시상금 100만원도 50만원을 더 보태 떡을 만들어 복지관에 모두 기부했다.
박 대표는 “명장이 된 것은 나 혼자의 힘이 아니라 의정부시민이 도와줘 된 것이라고 생각한다”며 “작지만 조금이나마 나누고 싶다”고 밝혔다.
이어 “떡 분야도 무궁무진 발전할 수 있다. 기능사에 이어 기사과정을 만들고 싶다”며 웃어 보였다.
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