[풋볼리스트] 김희준 기자= 아스널이 이번 시즌에도 후반기에 흔들리는 모양새다.
19일(한국시간) 영국 울버햄턴의 몰리뉴 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 31라운드를 치른 아스널이 울버햄턴원더러스와 2-2로 비겼다. 이번 경기는 오는 3월 23일 아스널이 맨체스터시티와 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 결승전을 치러야 하는 관계로 기존보다 앞당겨 열렸다.
이번 경기로 아스널은 승점 1점을 추가하는 데 그쳤다. 리그 2위 맨시티(승점 53)보다 1경기를 더 치른 상황에서 승점 58점으로 불안한 1위를 지켰다. 울버햄턴은 승점 10 고지를 밟았지만 여전히 최하위에 머물렀고, 잔류할 수 있는 17위 노팅엄포레스트(승점 27)와 격차는 17점이다.
이날 아스널은 먼저 2골을 넣고도 무승부에 만족해야 했다. 전반 5분 만에 데클란 라이스가 왼쪽에서 문전으로 올린 크로스를 부카요 사카가 머리로 마무리하며 앞서나갔고, 후반 11분에는 가브리에우 마갈량이스의 환상적인 스루패스를 이어받은 피에로 잉카피에가 수비 방해에도 침착하게 골키퍼와 크로스바 사이로 공을 차넣었다.
그러나 울버햄턴은 후반 16분 산티아고 부에노가 옆으로 내준 패스를 우고 부에노가 이어받아 페널티아크 오른쪽에서 환상적인 감아차기 슈팅으로 골망을 흔들어 아스널을 추격했다. 후반 추가시간 4분에는 마테우스 마네가 왼쪽에서 올린 크로스를 다비드 라야가 걷어내려다 마갈량이스와 겹치며 공을 놓쳤고, 울버햄턴 유스 출신인 톰 에도지가 곧장 발리슛으로 마무리한 공이 리카르도 칼라피오리와 골대를 맞고 골문 안으로 들어갔다. 이번 경기로 울버햄턴은 PL 역사상 처음으로 리그 최하위 팀이 리그 1위 팀에 2골을 먼저 실점했음에도 승점을 획득한 팀이 됐다.
아스널이 또다시 무승부에 만족해야 했다. 아스널은 이번 시즌을 통틀어 무승부를 7번 기록했는데, 이 중 4번이 올해 들어 나왔다. 아스널은 2026년 리그에서 3승 4무 1패로 흔들리고 있다. 본머스를 상대로 3-2 신승을 거둔 뒤 리버풀과 노팅엄포레스트에 연달아 0-0으로 비겼고, 맨체스터유나이티드에는 2-3으로 역전패했다. 리즈유나이티드와 선덜랜드에 각각 4-0, 3-0으로 이기며 반등하는 듯했지만, 브렌트퍼드에 1-1로 비긴 데 이어 이번 경기에서도 승점 1점만 획득하며 흔들렸다.
아스널은 미켈 아르테타 감독 부임 후 시즌 후반기에 거듭 아쉬운 모습을 보였다. 2021-2022시즌에는 연승과 연패를 반복하는 흐름 속에서 끝내 라이벌 토트넘홋스퍼에 4위를 내주며 유럽축구연맹 챔피언스리그 진출에 실패했다. 2022-2023시즌에는 248일 동안 선두를 지켰음에도 핵심 센터백인 윌리엄 살리바의 부상 이탈 이후 급격히 흔들리며 마지막 9경기 3승 3무 3패로 맨시티에 역전 우승을 내줬다. 지난 시즌에도 시즌 전반기 11승 6무 2패였던 것에 반해 후반기 9승 8무 2패로 아쉬웠다. 전반기와 후반기 경기력이 꾸준했던 건 2023-2024시즌 정도인데, 이때도 맨시티를 넘어서지는 못해 2위에 머물렀다.
아스널은 이번 시즌 고질적인 뒷심 부족 문제를 해결하기 위해 이적시장에서 즉시전력감뿐 아니라 노니 마두에케, 크리스티안 뇌르고르, 잉카피에, 크리스티안 모스케라 등 후보 선수들도 대거 영입했다. 그럼에도 후반기에 여러 선수의 부상으로 골머리를 앓으며 어김없이 불안한 우승 경쟁을 하고 있다.
사진= 잉글랜드 프리미어리그 X 캡처, 게티이미지코리아
Copyright ⓒ 풋볼리스트 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
