완벽한 경주마의 등장…사우디컵 2년 연속 제패한 일본의 포에버영

제7회 사우디컵에 출전한 포에버영이 마지막 직선 주로에서 힘차게 치고 나가고 있다. 2년 연속 패권을 차지한 포에버영은 이번 대회 우승 상금으로 1000만 달러(145억 원)을 챙겼다. 사진출처 | 사우디아라비아 자키클럽(JCSA)

세계 최고 상금을 놓고 격돌한 2026 사우디컵(G1)에서 일본의 ‘포에버영’이 2년 연속 챔피언의 자리에 올랐다.

제7회 사우디컵이 14일 오후 8시40분(현지 시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 킹 압둘아지즈 경마장에서 펼쳐졌다. 총상금 2000만 달러(290억 원)를 놓고 전 세계 최고 경주마 13두가 숨막히는 대결을 벌였다.

포에버영은 강력한 경쟁자였던 미국의 ‘니소스’를 제치고 우승을 차지하며 세계 경마계에 다시 한 번 강력한 존재감을 과시했다. 1분51초03의 기록으로 총상금의 절반인 1000만 달러(145억 원)를 단숨에 손에 넣었다.

경주는 초반부터 팽팽하게 전개됐다. 니소스가 바깥쪽을 선호하며 고군분투한 반면, 포에버영은 경주 중반까지 안쪽 주로에서 4~5위권을 유지하다 마지막 직선주로에서 강력한 스퍼트를 발휘했다.

포에버영과 호흡을 맞춘 사카이 류세이 기수는 “포에버영과 남다른 유대감을 갖고 있기 때문에 부담없이 경주에 임할 수 있었다”고 밝혔다. ‘판탈라사’를 포함해 세 번째 사우디컵 우승을 달성한 야하기 요시토 조교사도 “나는 사우디를 사랑하고, 포에버영은 사우디를 사랑한다”며 벅찬 우승소감을 전했다. 2004년 일본중앙경마 조교사 면허를 취득한 그는 재팬컵, 일본더비 등 일본 국내에서만 59회의 대상경주에서 우승하며 2009년 이래 줄곧 우수마사상 1위~3위를 유지하며 일본 최고 조교사의 길을 걸어왔다.

지난해 더트마 최초로 JRA 연도대표마 수상, 이클립스 어워드(최우수 4세 이상 더트 수말)를 수상한 포에버영은 이번 사우디컵 우승을 통해 세계 경마팬들의 이목을 다시 한번 집중시켰다.

포에버영은 이번 경주에서 1000만 달러의 상금을 획득하며 현재까지 추산 수득상금 2945만 달러(425억 원)를 기록하게 됐다. 현재 세계 경주마 상금 랭킹 10위권 안에는 젠틸돈나, 오르페브르, 우슈바 테소로 등 다수의 일본 경주마가 포진하고 있다.

포에버영의 다음 목표는 오는 3월 28일 열리는 두바이 월드컵으로 알려졌는데 여기서 우승할 경우 100억 원의 상금을 추가하게 된다.

한편, 같은 기간 진행된 2026 ARC(아시아경마회의)에서는 경마산업의 지속 가능한 발전과 불법 베팅과의 전쟁, 말복지 등 다양한 이슈에 대한 활발한 토론이 이어졌다. 또한 디지털 전환을 통한 경마의 미래를 논의하고 글로벌 스포츠로 도약하기 위한 국제협력 강화에 대한 공감대를 형성하기도 했다.

사우디아라비아는 이번 ARC의 성공적 개최를 통해 경마산업의 글로벌 중심지로서의 인식을 널리 알리는 한편 오일머니를 기반으로 하는 물리적 성장 외에도 경마를 통해 자국의 문화와 미래 청사진을 전세계에 발신하는 등 질적 성장도 동시에 이뤘다는 평가를 받았다.



김도헌 기자 [e-mail]

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