'피겨 금지약물 당사자' 투트베리제, 비판에도 올림픽 복귀 논란

[이데일리 스타in 이석무 기자] 문제의 인물이 동계올림픽에 돌아왔다. 금지약물 파동의 당사자인 러시아 출신 피겨 코치 에테리 투트베리제다.

투트베리제는 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서도 활약하고 있다. 그는 2022년 베이징 올림픽 도핑 파문 이후 국제 사회의 거센 비판을 받았다. 하지만 이번 대회에서도 선수 곁을 지키고 있다. 이번에는 중립국가선수 자격으로 출전한 러시아의 18세 신예 아델리야 페트로시안과 함께 여자 싱글에 출전한다.

투트베리제는 지난 10여 년간 여자 피겨를 이끌어 온 대표적인 지도자다. 2018년 평창 동계올림픽 금메달리스트 알리나 자기토바와 은메달리스트 예브게니야 메드베데바, 2022년 베이징 동계올림픽 당시 논란의 중심에 있었던 카밀라 발리예바 등 세계적인 선수들을 키웠다.

금지약물 논란에도 동계올림픽 무대에 지도자로 돌아온 러시아 출신 코치 에테리 투트베리제. 사진=AFPBBNews

투트베리제의 지도 아래 러시아 여자 선수들은 한동안 국제 무대를 휩쓸었다. 체구가 작은 어린 선수들이 빠른 회전으로 4회전 점프를 뛰는 모습은 여자 피겨의 판도를 바꾸기에 충분했다. 그 선수들으 고난도 4회전 점프는 혹독한 훈련 시스템 속에서 이뤄졌다.

성과만큼이나 논란도 컸다. 투트베리제의 제자 가운데 상당수가 10대 후반에 부상이나 컨디션 저하로 일찍 은퇴했다. 허리와 무릎 통증, 체력 저하가 반복됐다. 일부 선수는 섭식 문제를 겪었다는 보도도 나왔다. 이 때문에 그의 밑에서 훈련한 선수들은 ‘선수 생명이 짧다’는 비판이 따라붙었다.

결정적인 사건은 베이징 동계올림픽이었다. 당시 15세였던 발리예바가 금지 약물 양성 반응을 보이면서 전세계적으로 큰 파문이 일었다. 발리예바는 결국 4년 자격 정지 징계를 받았다.

세계반도핑기구(WADA)는 투트베리제에 대한 조사도 벌였다. 하지만 그의 직접적인 위반 사실은 확인하지 못했다. 대신 국제빙상경기연맹(ISU)은 선수 보호를 이유로 시니어 무대 최소 출전 연령을 17세로 올렸다.

올림픽 2회 우승자인 ‘피겨 전설’ 카타리나 비트는 투트베리제를 신랄하게 비판하며 “그는 스포츠계에서 영구 제명돼야 한다”고 주장했다. 하지만 그런 말들은 공허한 메시지에 불과했다.

이번 밀라노 대회에서 투트베리제는 조지아스케이트연맹을 통해 출입 승인을 받았다. 비톨트 방카 WADA 회장은 그의 복귀에 대해 “개인적으로는 편치 않다”고 불편한 감정을 드러내면서도 “법적 근거가 없는 이상 규정상 막을 근거가 없다”고 털어놓았다.

투트베리제가 키우는 새 제자 페트로시안은 이번 대회에서 몇 안 되는 4회전 점프와 트리플 악셀을 모두 소화하는 선수로 주목받았다. 하지만 대회 전에는 부상 후유증과 컨디션 난조 소식이 전해지기도 했다. 18일 열린 여자 싱글 쇼트프로그램에선 72.89점을 받아 5위에 그쳤다.

투트베리제는 과거 인터뷰에서 “오늘 할 수 있는 일을 내일로 미루지 않는다. 절박한 선수와 일하는 것을 좋아한다”고 밝힌 바 있다. 그가 강조하는 성과 중심의 지도 철학은 여전히 유효하다.

문제는 그 대가다. 성공과 상처가 교차한 지난 10년이었다. 투트베리제라는 이름은 여전히 논란의 중심에 서있다. 이번 밀라노 동계올림픽은 그에 대한 또 하나의 시험대가 되고 있다.