[STN뉴스] 송승은 기자┃‘노골드 위기’에 직면한 빙상 강국 대한민국은 제대로 체면을 구겼다. 설욕을 풀어줄 핵심 인재는 최민정(성남시청)이다. '1500m 주무기'로 밀라노 포디움 정상을 사수할 수 있을지, 긴 레이스 속 영민한 판단력이 빛을 볼 시간이 다가왔다.
현재 한국은 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙에서 은메달 1개, 동메달 2개를 획득했다. 1992년 이후 34년 만에 처음으로 금빛 소식이 잠잠하다. 남녀 계주를 제외하고 개인전은 여자 1500m 한 종목만 남은 상황. 낯선 성적표에 덧칠이 필요하다.
여자 쇼트트랙 간판 최민정은 2018 평창과 2022 베이징 1500m 금메달을 휩쓸었다. 여자 1500m 세계 신기록(2분14초354)과 1500m 올림픽 신기록(2분16초831)을 모두 보유한 독보적인 강자다.
오는 20일 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 여자 1500m 경기에서 금빛 사냥에 성공하면, 올림픽 쇼트트랙 사상 첫 개인 종목 3연패 대기록을 새기게 된다.
무엇보다 베테랑 최민정의 강점은 경기 운영 능력이다. 13.5바퀴(1500m)를 도는 비교적 긴 레이스에서도 침착함을 잃지 않는다. 레이스 흐름을 읽는 시야가 뛰어나고, 몸싸움 속에서도 균형을 잃지 않는 안정감, 선두권과의 거리두기에서도 완급 조절이 돋보인다.
인코스 장악 능력도 뛰어나다. 체력 안배 후 마지막 2~3바퀴를 앞두고 인코스를 파고들며 질주할 때는 위협적인 가속력을 보여준다. 지치지 않고 갈수록 집중력이 더 살아난다는 평가다.
이번 대회도 ‘타이밍’이 관건이다. 예선과 준결승에서는 자리 선점에 집중하고, 결승에서는 결정적인 순간을 노렸다가 치고 나가겠다는 계산이다.
최근 국제무대는 과거와 달리 초반부터 속도를 높이는 추세를 보인다. 그만큼 중·후반 위치 선정이 승부처가 될 변수로 꼽힌다.
최민정은 앞서 치른 여자 500m(최종 7위)와 여자 1000m(최종 8위) 개인전에서 메달권 진입에 실패, 탈락의 고배를 마셨다.
이제 개인 종목은 1500m 한 경기만 남겨둔 터라 스스로에게 기대감도 목마름도 크다. 그는 "남은 경기에서 준비한 것 모두 보여주겠다"는 각오다.
쇼트트랙 여자 1500m 경기에서 노련한 강자 최민정이 체력, 집중력, 전술의 삼박자를 어떻게 요리해 메달로 완성할지 라스트 찬스에 기대를 건다.
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