[설 특집 지방선거 격전지 총점검] 경기·인천 수도권 대전, ‘명심’(明心)이 최대 승부처

올해 6·3 지방선거는 단순한 지역 권력 교체가 아니다. 집권 2년 차 이재명 정부에 대한 첫 전국 단위 중간평가이자, 여야 차기 대권 구도를 가늠하는 예비투표 성격을 띤다. 서울에서는 부동산 민심을 축으로 ‘행정가 정원오 vs 정치인 오세훈’ 구도가 형성되며 여권 대권 지형 재편 가능성이 걸렸다.

수도권 벨트와 부산·충청은 정권 안정과 보수 진영 재편을 가르는 분수령이 될 전망이다. 호남은 더불어민주당과 조국혁신당과의 경쟁과 통합론이 맞물리며 누가 야권의 진정한 심장부와 적통을 차지할 것인지를 가리는 ‘야권 주도권의 재정립’ 무대가 될 전망이다. 투데이신문은 설 특집으로 6·3 지방선거 전국 5대 격전지 판세를 집중 점검한다.

경기도 수원시 광교 신도시 모습. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 강지혜 기자】경기·인천을 포함한 수도권 벨트는 정권 안정론과 견제론이 정면으로 충돌하는 공간이자 차기 대권 주자들의 정치적 체급을 가늠하는 시험대다. 여권 내부 경쟁과 야권의 재정비가 동시에 맞물리며 광역단체장 선거를 넘어 향후 정국의 흐름을 좌우할 분수령으로 떠오르고 있다.

이제 경기도와 인천은 더 이상 서울의 위성도시가 아니다. 수도권 인구와 산업, 정책 실험이 집중된 독자적 정치 축이다. 경기도에서는 김동연 지사의 연임 도전이 유력한 가운데 추미애·한준호 의원이 가세하며 3강 경선 구도가 형성됐다. 인천에서는 유정복 시장의 3선 도전과 민주당 후보군의 공세가 맞붙는 양상이다.

경기도지사, ‘친명 경쟁’ 판 가른다

경기도는 2018년 이재명 전 지사, 2022년 김동연 지사가 연이어 당선되며 민주당 텃밭으로 정치 지형이 재편됐다. 인구 규모만 봐도 위상은 분명하다. 통계청에 따르면 올해 1월 기준 경기도 인구는 1373만6642명으로 서울(929만9701명)의 약 1.5배에 달한다. 전국 인구(5160만9121명)의 4분의 1 이상이 경기도에 거주하는 셈이다. 이 같은 규모와 상징성 때문에 경기도지사 당선은 곧 차기 대권 잠룡으로 직행하는 ‘정치적 플랫폼’으로 평가된다. 실제로 이재명 대통령 역시 경기도지사를 거쳐 대권에 올랐다.

정치권 안팎에선 “경기도지사 선거는 본선보다 민주당 경선이 더 치열하다”는 평가가 나온다. 민주당은 김동연 지사를 비롯해 추미애·한준호·김병주 의원, 양기대 전 의원 등 6명 안팎의 후보군이 경쟁 중인 반면 국민의힘은 유력 주자로 거론됐던 유승민 전 의원이 불출마 입장을 재확인하며 뚜렷한 구심점이 없는 상황이다.

 이재명 대통령이 1일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 전국 시도지사 간담회에 입장하며 김동연 경기지사와 악수하고 있다. [사진제공=뉴시스/대통령실통신사진기자단]

여권 주자들을 살펴보면 현재 판세는 김동연 현 지사가 선두를 형성하고 추미애·한준호 의원이 뒤쫓는 3강 구도다. 광역단체장의 경우 현역 지사가 갖는 프리미엄이 상당한 편이다. 하지만 김 지사와 민주당 주류의 관계가 지방선거와 대선 등을 거치면서 원만치 않은 쪽으로 바뀌면서 김 지사의 연임 도전에도 빨간불이 켜진 상태다. 

일단 여론조사를 보자. SBS가 여론조사 기관 입소스에 의뢰해 2월 11~13일 경기도 유권자 802명을 대상으로 실시한 조사(무선 전화면접, 응답률 10.7%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.5%p)에 따르면 범여권 후보 선호도는 김동연 22%, 추미애 16%, 한준호 8% 순이었다. 민주당 지지층에선 김동연·추미애가 각각 26%로 동률, 한준호 15%로 집계됐다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

경기일보 의뢰로 조원씨앤아이·리서치앤리서치가 1월 31일 실시한 조사(경기도 성인 1000명, 전화면접, 응답률 10.0%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p)에서도 민주당 후보 적합도는 김동연 30.0%, 추미애 18.3%, 한준호 7.8%였다. 민주당 지지층에선 김동연 33.4%, 추미애 32.7%로 오차범위 내 접전이었다. 

표면적 수치에선 김동연 지사가 강세인 것으로 보인다. 그러나 이번 경선의 실질 승부처는 ‘당심’이다. 민주당 당헌·당규에 따르면 광역단체장 경선은 예비경선과 본경선으로 진행된다. 예비경선은 당원 100%, 본경선은 권리당원 50%와 일반유권자 50%를 반영하는 국민참여경선 방식이다. 여기에 최근 당내 현안을 둘러싼 진통이 이어지는 가운데 친명계의 약진이 두드러지면서 이 구조에서 친명(친이재명) 성향 권리당원 표심이 어디로 결집하느냐에 따라 판세는 급변할 수 있다.

김동연 지사는 현직 프리미엄과 도정 성과, 중도 확장성을 강점으로 내세운다. 용인 반도체 클러스터, 교통·주거 현안 등에서 ‘행정형 리더십’을 강조해왔다. 다만 경선이 ‘친명 대표주자 경쟁’으로 흐를 경우 정치적 선명성에서 상대적으로 불리하다는 평가도 있다. 김 지사는 “이재명 대통령 중심으로 성공한 나라를 만드는 게 중요하기 때문에 친명·비명은 의미가 없다”며 “경기도는 국정 제1파트너로서 최선을 다하겠다”고 밝힌 바 있어 정부 성공과 도정 성과를 한 궤로 묶겠다는 전략을 펼칠 것으로 예상된다. 

설 연휴 민심잡기에 나선 추미애 의원(왼쪽)과 한준호 의원. [사진제공=뉴시스]

6선 의원인 추미애 의원은 당내 인지도와 조직력이 강점이다. 국회 법제사법위원장으로서 정치적 존재감도 뚜렷하다. 특히 사법 개혁 이슈를 선도하며 강성 지지층 결집력을 보여왔다는 점이 강점이다. 다만 지방행정 경험보다 정치인으로서의 이미지가 앞선다는 점은 본선 확장성 측면에서 변수다. 아울러 뚜렷한 친명(친이재명) 또는 친청(친정청래) 행보를 보이지 않아 양측 세력의 견제를 동시에 받을 가능성도 있다.

한준호 의원은 친명 색채가 가장 선명한 주자로 꼽힌다. “경기도가 성공해야 이재명 정부가 성공한다”는 메시지로 친명 당원층을 직접 겨냥하고 있다. 일산대교 무료화, 용인 반도체 클러스터 사수 등 지역 현안에 적극 목소리를 내며 존재감을 키웠다. 또한 “김동연 지사의 민선 8기 경기도가 민선 7기 이재명 도정을 계승했다고 보기 어렵다”고 발언하며 자신이 이재명 대통령과 가장 긴밀하게 호흡을 맞출 수 있는 후보임을 부각하고 있다. 광역단체장급 행정 경험과 인지도 면에서는 상대적으로 약점이 있다는 지적도 나오지만 세대교체론으로 무장한 한 의원의 정치적 패기가 어느 정도 먹힐지가 관심이다.

범여권 관계자는 “친명 표심이 한 축으로 결집하면 선명성 있는 후보가 유리하지만 친명 표가 분산될 경우 현직 프리미엄을 가진 김동연 지사가 상대적으로 안정적 위치에 설 수 있다”고 분석했다. 친명계가 경기도를 탈환하기 위해 단일화로 김 지사와 맞설 경우 승부는 의외로 박빙으로 흐를 가능성이 있다. 

결국 민주당 경선은 친명이 최대 변수이면서도 그 친명 표심이 어디까지 단일 축으로 모이느냐에 따라 전혀 다른 결과가 나올 수 있는 구조다. 다만 이 관문을 통과하면 사실상 당선 레이스의 절반 이상이 끝난다는 게 정치권의 대체적 시각이다.

유승민 전 의원이 지난 1월 20일 오전 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 엿새째 단식농성중인 장동혁 국민의힘 대표를 찾아 손을 잡고 대화하고 있다. [사진제공=뉴시스]

반면 국민의힘은 구조적으로 불리한 싸움을 준비해야 한다. 범야권 후보군 조사에선 유승민 전 의원, 김은혜 의원, 안철수 의원 등이 거론됐지만 이들 후보 모두 불출마를 이야기하고 있다.

앞서 언급한 SBS 조사에서 여야 1대1 구도를 가정했을 때 범여권 후보 49%, 범야권 후보 26%로 오차범위 밖 격차가 나타났다. 이는 구조적 열세를 보여준다. 범야권 후보 선호는 유승민 14%, 김은혜 12%, 안철수 10% 순이었다. 국민의힘 지지층으로 좁히면 김은혜 34%, 안철수 15%, 유승민 9%로 나타났다. (자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 

이처럼 전체 민심과 당심 사이의 간극이 뚜렷한 상황에서 어떤 후보를 내세우더라도 경선 과정에서 적잖은 진통이 불가피할 것으로 보인다. 국민의힘으로서는 외연 확장과 내부 결집이라는 두 과제를 동시에 풀어야 하는 시험대에 올라 있다.

유승민 전 의원은 경제 전문가 이미지와 중도 확장성을 강점으로 꼽혀왔다. 그러나 최근 불출마 의사를 거듭 밝히면서 국민의힘으로선 활용 가능한 전략 카드가 사실상 줄어든 상황이다. 외연 확장을 기대할 수 있는 인물이 빠질 경우 당의 선택지는 그만큼 좁아질 수밖에 없다.

김은혜 의원은 2022년 경기지사 선거에서 근소한 차이로 패한 경험이 있어 ‘리턴매치’ 가능성이 거론된다. 다만 당내에선 ‘친윤’으로 분류되는 점이 확장성 측면에서 부담 요인으로 지적된다. 안철수 의원은 청년층과 중도층에서 일부 경쟁력이 있다는 평가를 받지만 출마 결단 여부 자체가 변수다.

김문수 전 지사, 심재철 전 의원, 원유철 전 의원 등도 후보군으로 거론되지만 뚜렷한 움직임은 포착되지 않고 있다. 결국 국민의힘 전략은 민주당에 맞설 ‘최강 카드’를 내는 것이 아니라 민주당 최종 후보의 약점을 가장 효과적으로 공략할 후보를 찾는 사후 대응형 전략으로 수렴될 가능성이 높다.

민주당 후보가 김동연 지사로 확정되면 도정 성과 검증과 체감형 민생 이슈를 집중 공략하는 ‘감시자 프레임’이 강화될 전망이다. 추미애가 후보가 되면 ‘정치 과잉 대 행정 실무’ 구도를 부각해 중도층 피로감을 자극하는 전략이 유력하다. 한준호가 후보로 나설 경우엔 광역 행정 경험과 중량감 부족을 파고들 가능성이 크고 도정 경험이나 경제 이력을 갖춘 인물 차출론이 재점화될 여지도 있다.

정치컨설턴트 권형균 GGCS 대표는 국민의힘 상황에 대해 “전·현직 의원들에게까지 출마 권유가 돌고 있다는 것 자체가 마땅한 인물이 부족하다는 방증”이라며 “현 상황에서 패배가 유력한 선거에 나섰다가 좋지 않은 성적표를 남기면 정치적 재기가 어려워질 수 있다는 부담이 크다. 이런 구조에서는 인물난이 더 심화될 수밖에 없다”고 진단했다.

경기도지사 선거는 겉으로는 여야 대결이지만 실질적 승부는 민주당 내부에서 갈린다. 국민의힘은 그 이후를 준비하는 위치에 서 있다. 경기에서는 정권 심판보다 ‘여권 내부 선택’의 성격이 더 짙다는 평가가 나오는 이유다.

민주당 인천시장 후보군으로 거론되는 박찬대 의원과 김교흥 의원. [사진제공=뉴시스]

인천시장, 명심vs청심 대결로

인천시장 선거도 더불어민주당 내부 경선부터 달아오르고 있다. 박찬대 의원과 김교흥 의원의 양강 구도가 뚜렷해지면서 ‘명심(이재명 대통령의 의중)’과 ‘청심(정청래 대표의 의중)’이 맞부딪치는 대결 구도가 핵심 변수로 떠올랐다. 경선 결과가 곧 당내 권력 지형의 바로미터가 될 수 있다는 해석도 나온다.

반면 국민의힘은 인물난 속에 유정복 현 시장 외 뚜렷한 대안이 보이지 않는 상황이다. 현직 프리미엄은 강점이지만 유 시장의 사법 리스크가 남아 있어 선거 구도가 쉽게 흘러가지만은 않을 것이라는 평가가 나온다.

경기도와 마찬가지로 인천시장 선거 역시 민주당 내부 경쟁이 사실상 1차 승부처가 되는 구조다. 지역 정가에선 이번 선거를 여야 본선 못지않게 민주당 경선이 최대 분수령이 될 것으로 보고 있다. 특히 친명 성향으로 분류되는 박찬대 의원과 정청래 대표와의 밀착 행보를 강조해 온 김교흥 의원 간 대결이 계파 간 세 대결을 넘어 차기 당권·대권 구도와도 연결되는 ‘전초전’ 성격을 띨 수 있다는 관측도 제기된다.

최근 여론 흐름은 박찬대 의원 쪽에 무게가 실리는 모습이다. 오마이뉴스 의뢰로 리얼미터가 지난 1월 9~10일 인천 성인 803명을 대상으로 실시한 조사(ARS, 응답률 6.2%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.5%p)에 따르면 민주당 후보군 중 박찬대 의원 40.5%로 1위를 기록했고, 민주당 지지층에서도 67.0%로 크게 앞섰다. 같은 조사에서 국민의힘 후보군은 유정복 시장이 29.2%로 선두였으나 가상 양자대결에서는 ‘박찬대 51.2% vs 유정복 37.1%’로 오차범위 밖 격차가 나타났다.

기호일보 의뢰 알앤써치가 1월 31일~2월 1일 인천시 거주 성인남녀 1002명을 대상으로 실시한 조사(ARS, 응답률 5.6%, 표본오차 95% 신뢰수준 ±3.1%p)에서도 인천시장 적합도는 박찬대 36.5%, 유정복 23.7%로 격차가 확인됐다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

박 의원은 언론 인터뷰에서 친명 정체성을 분명히 하며 “이재명 대통령을 배출한 인천의 시장으로 출마한다”고 강조하기도 했다. 본인이 인천 출신이라는 지역 기반과 대통령과의 정치적 연결성 역시 강점으로 거론된다. 박 의원은 최근 이 대통령이 초청한 청와대 만찬 자리에서 “시장합니다”라며 이 대통령의 지지를 간접적으로 호소했다. 박 의원의 출판기념회에는 정청래 대표가 참석해 눈길을 끌기도 했다. 이를 두고 정가에선 박 의원이 친명을 기반으로 하되 친청과의 관계 설정을 통해 외연을 넓히려는 포석이라는 해석도 나온다. 

반면 김교흥 의원은 인천 서구갑을 지역구로 둔 3선 의원으로서의 관록과 지역 조직력을 강점으로 내세운다. 당내에선 친청계로 분류되며, 정 대표의 핵심 공약인 1인 1표제 도입과 조국혁신당과의 합당에 적극 찬성 의사를 밝히는 등 정책·정치적 공감대를 부각해왔다. 일각에선 친명계의 세 확장이 오히려 친청계의 결집을 자극할 수 있다는 분석도 제기된다. 이 경우 민주당 경선은 단순한 인물 경쟁을 넘어 계파 대결로 확전되며 예상보다 치열한 양상으로 전개될 가능성도 배제할 수 없다.

유정복 인천시장이 지난 2일 서울 여의도 켄싱턴호텔에서 열린 광역자치단체 통합 관련 시도지사 연석회의에 참석해 발언하고 있다. [사진제공=뉴시스]

국민의힘은 현직 프리미엄을 지닌 유정복 시장의 3선 도전이 핵심 축이다. 유 시장이 승리할 경우 ‘역대 인천시장 최초 3선’이라는 상징성이 따른다. 다만 공직선거법 위반 혐의로 불구속 기소된 상태여서 재판 진행 상황이 선거의 중대 변수로 작용할 수밖에 없다.

그럼에도 최근 리얼미터 광역단체장 직무수행 평가에서 정당지표 상대지수 1위를 기록하는 등 시정 성과와 개인 경쟁력을 앞세운 반전 가능성도 거론된다. 당내에선 이학재 인천국제공항공사 사장, 윤상현 의원, 배준영 의원 등이 하마평에 오르내린다.

앞서 언급한  오마이뉴스 의뢰 조사에 따르면 국민의힘 후보 적합도에서 유정복 시장이 29.2%로 가장 높았고, 윤상현 9.0%, 이학재 8.7%, 배준영 5.2% 순으로 나타났다. 반면 ‘지지하는 후보가 없다’는 응답은 35.3%로, 유 시장 지지율보다도 높게 집계됐다. 이는 보수 진영 내 후보 경쟁력이 아직 충분히 결집되지 않았음을 보여주는 대목으로 해석된다.

뚜렷한 대항마 부재 속에 국민의힘은 사실상 유 시장 중심의 선거를 치러야 하는 형편이다. 반면 민주당은 정권 출범 초기 국정 지지 흐름과 ‘명심’ 결집을 발판으로 박찬대 의원이 최종 후보로 확정될 경우 비교적 유리한 구도를 선점할 수 있다는 관측이 우세하다. 대통령과의 정치적 연계성을 전면에 내세워 지지층 결속을 강화할 수 있다는 점에서다.

다만 민주당 경선이 과열돼 계파 갈등과 후유증이 부각될 경우 판세는 달라질 수 있다. 이 경우 유 시장은 시정 성과와 안정적 행정 운영을 강조하며 중도층을 공략할 여지를 확보하게 된다. 결국 인천시장 선거는 민주당 경선의 향배가 본선 경쟁력으로 직결되는 구조라는 평가가 나온다.

정치권의 한 관계자는 “인천시장 선거는 결국 민주당 경선에서 누가 당심을 먼저 결집시키느냐가 1차 관문”이라며 “특정 주자의 확정 여부에 따라 인천 지역 정치 구도와 본선 대결 프레임도 빠르게 재편될 수 있다”고 말했다.

경기·인천 승부는 여권 내부 권력 지형의 재편과 보수 진영의 전략 재구성이 교차하는 무대다. 민주당 경선의 향배와 국민의힘의 대응 역량이 동시에 시험대에 오른 형국이다.

민주당으로서는 경기도의 경우 친명 표심이 어디로 수렴하느냐에 따라 경선 판세가 크게 요동칠 수 있는 구조다. 인천 역시 명심·청심 구도 속에서 경선 이후 지지층 응집과 외연 확장성을 얼마나 빠르게 확보하느냐가 본선 경쟁력을 좌우할 핵심 변수로 떠올랐다. 국민의힘은 뚜렷한 구심점이 부재한 상황에서 상대 후보의 취약 지점을 정밀하게 파고드는 전략적 대응에 나설 수밖에 없는 처지다.

결국 수도권에서 어느 진영이 먼저 내부 결집을 완성하느냐가 승부의 분수령이 될 전망이다. 이는 단순히 지역 권력을 잡는 문제를 넘어 총선 이후 정국 주도권은 물론 차기 대권으로 가는 길목을 선점하는 결정적인 승부처가 될 전망이다.