방송인 노홍철이 아프리카 탄자니아 여행 중 불거진 야생동물 학대 연루 의혹에 대해 현지 업체의 공식 답변을 공개하며 논란을 완벽하게 불식시켰습니다.
약물 투여 의혹 제기와 노홍철의 즉각적인 대처
이번 논란은 노홍철이 지난달 30일 자신의 소셜 미디어(SNS) 계정에 탄자니아의 한 야생동물 체험형 숙소에서 촬영한 사진과 영상을 게재하면서 시작되었습니다.
영상 속 노홍철은 나무 위에서 낮잠을 자는 사자의 배를 만지고 털을 쓰다듬었으나, 사자는 별다른 반응을 보이지 않았습니다.
이를 본 한 아프리카 전문 여행사는 "사자가 약에 취해 있는 것"이라며 해당 숙소가 잔인한 '통조림 사냥(Canned hunting)' 산업과 연관되어 있다고 강도 높게 비판했습니다.
논란이 확산하자 노홍철은 지난 15일 해당 숙소의 공식 안내문을 공유하며 즉각 해명에 나섰습니다.
그는 "윤리적인 야생동물 교감과 자연 서식지 방사 등의 키워드를 확인하고 방문했다"며, 만약 의혹이 사실이라면 본인 역시 동물 보호에 앞장서겠다는 단호한 입장을 밝혔습니다.
현지 업체의 공식 반박… "약물 아닌 오후의 자연스러운 낮잠 습성"
이어 16일, 노홍철은 현지 여행사 및 시설 관계자로부터 받은 구체적인 답변 내용을 추가로 공개하며 의혹을 전면 반박했습니다.
업체 측은 "약물 투여 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 선을 그으며, "탄자니아에서는 동물용 약물 판매가 엄격히 통제되며 정부를 통해서만 구매할 수 있다"고 설명했습니다.
또한 사자가 무기력해 보였던 이유에 대해서는 "사자는 주로 아침과 저녁에 활동하고 더운 오후에는 잠을 자는 습성이 있다. 해당 사진 역시 오후에 촬영되었기에 사자가 깊은 잠에 빠져 있었던 것뿐"이라고 해명했습니다.
최초 문제 제기 여행사의 공식 사과로 일단락된 해프닝
현지 업체의 명확하고 논리적인 해명이 공개되자, 그간 쏟아지던 동물학대 동조 논란은 빠르게 사그라들었습니다. 결국 노홍철을 공개적으로 저격했던 전문 여행사 측은 자신들의 섣부른 판단을 인정하고 사과문을 게재했습니다.
여행사 측은 "받지 않아도 될 비난을 받게 해 마음이 무겁다"며 노홍철에게 사과의 뜻을 전했고, 확산되었던 저격성 게시물과 관련 정보를 모두 삭제 조치했습니다
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