과도한 나트륨 섭취는 뼈 건강에 악영향을 미칠 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 오히려 독이 되지 않도록 영양소 간 상호작용에 대한 이해가 필수적이다.
내용 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지.
질병관리청이 발표한 2024년 국민건강영양조사 결과에 따르면 한국인의 나트륨 섭취량은 권장 기준을 크게 웃돌았다. 남성은 기준 대비 160.6%, 여성은 115.7%에 달했다. 반면 뼈 건강의 핵심인 칼슘 섭취량은 남성 69.1%, 여성 61.5%로 권장량에 크게 못 미쳤다.
이지민 대동병원 관절센터 소장(정형외과 전문의)은 “나트륨 과다 섭취를 혈압 문제로만 인식하는 경우가 많다”며 “하지만 나트륨과 칼슘이 동시에 작용할 경우 체내 칼슘 균형이 심각하게 흔들릴 수 있다는 점은 간과되기 쉽다”고 말했다.
우리 몸은 혈중 나트륨 농도를 일정하게 유지하려 한다. 짠 음식을 먹어 나트륨이 과해지면 신장은 이를 소변으로 내보는데, 이때 칼슘도 소변으로 함께 배출된다.
혈액 속 칼슘이 부족해지면 우리 몸은 부족분을 채우기 위해 뼈에 저장된 칼슘을 꺼내 쓰기 시작한다. 결국 뼈의 밀도가 낮아지며 골다공증으로 이어진다.
골다공증은 다양한 이유로 발병한다. 뼈는 태아 시기에 연골 형태로 존재하다가 성장 과정에서 칼슘이 축적되며 골화가 진행된다. 청소년기에는 뼈의 길이가 빠르게 늘고 20대에 들어서면서 밀도가 증가한다.
30대 중반부터 뼈의 생성 속도보다 소실 속도가 빨라지기 시작하며, 특히 여성의 경우 폐경 후 뼈를 보호하는 호르몬인 에스트로겐 수치가 급격히 낮아지면서 뼈 손실이 빨라진다. 이 밖에 유전적 요인이나 영양 불균형, 잘못된 생활 습관 등이 원인이 된다.
골다공증을 예방하기 위해선 정기 검진을 통해 뼈 상태를 확인해야 한다. 구봉모 고대안산병원 정형외과 교수는 “골다공증은 미리 관리할수록 예방 효과가 큰 질환으로 뼈가 가장 단단한 20~30대부터 골 건강 습관을 형성하는 것이 이상적”이라며 "특히 폐경 이후 여성과 70세 이상 남성은 골절 위험이 크게 증가하므로 정기적인 골밀도 검사를 통해 자신의 뼈 상태를 확인하는 것이 필수”라고 말했다.
또 칼슘 중심의 식단도 중요하다. 우유, 치즈, 달걍 등 칼슘이 풍부한 식품을 균형있게 섭취해야 한다. 식사만으로 충분한 섭취가 어렵다면 의료진 상담을 거쳐 보충제 복용을 고려하는 것이 바람직하다.
비타민 섭취도 필요하다. 비타민D는 칼슘 흡수를 돕는 역할을 하기 때문이다. 하루 15~20분 정도 야외 활동을 통해 햇빛을 쬐는 습관을 꾸준히 유지하고, 국물 요리나 절임류 등의 식단은 나트륨 함량이 높아 섭취를 줄이는 것이 좋다.
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