[2026 지방선거] 설 이후 지선 체제 전환…與 '선거연대' 野 '당명교체' 변화

정청래 더불어민주당 대표(왼쪽)와 장동혁 국민의힘 대표. [사진=연합뉴스]

정치권은 설 연휴를 마친 이후 6·3 지방선거 승리를 위한 지방선거 체제로의 본격 전환에 돌입할 전망이다. 조기 대선 이후 1년 만에 실시되는 이번 선거는 이재명 대통령 취임 후 치러지는 첫 전국단위 동시 지방선거다. 

이 대통령의 취임 이후 첫 선거라는 상징성과 함께 정청래 민주당 대표는 물론이고 장동혁 국민의힘 대표의 리더십도 시험대에 오를 것으로 보인다. 

민주당은 1인1표제 통과로 불거진 차기 당권을 노린다는 자기정치 논란과 사법개혁 과정에서 보여준 당청 갈등, 조국혁신당과의 합당을 둘러싼 일방통행 등 정 대표 체제 이후 드러난 당내 갈등 수습이 과제로 남았다. 

국민의힘은 한동훈 전 대표 등 친한계 제명 이후 장동혁과 한동훈 간 계파갈등이 정점으로 치닫고 있다. 

윤 어게인 세력과의 절연을 요구하는 당 안팎의 목소리에도 불구하고 여전히 고성국과 전한길 등 극우 유튜버가 당에 영향력을 행사하려는 모습을 보이며 장 대표를 향해 '전당대회 청구서'를 내밀고 있다. 

무엇보다 19일로 예정된 윤석열 전 대통령의 내란 재판 1심 선고 결과에 따른 '국민 심판' 극복이 최대 난제가 될 전망이다.  

이 대통령 취임 후 첫 선거…정청래 리더십 시험대
혁신당 합당은 미뤄졌지만 지선 압승 위한 '연대' 예상

더불어민주당 정청래 대표와 한병도 원내대표를 비롯한 지도부가 13일 서울 용산역에서 귀성 인사를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

내란심판, 내란세력 척결을 내걸고 대선에서 승리한 민주당은 내란종식을 앞세워 선거 주도권을 이어간다는 구상이다. 

지방선거가 윤 전 대통령의 내란재판 1심 선고 이후 치러지며, 이 대통령의 지지율이 과반 이상을 꾸준히 유지하고 있는 상황에서 치러지는 취임 후 첫 선거라는 점에서 압승을 예상하고 있다. 

특히 이번 지방선거가 정청래 민주당 대표의 시험대가 될 것이란 전망이 나온다. 정 대표는 설 당일인 17일 취임 200일을 맞는다.

정 대표는 취임 6개월 여 동안 각종 논란에 직면해 왔다. 당 중앙위원회를 통과하기는 했지만 1인1표제 추진 과정에서 불거진 자기정치 논란과 조국혁신당과의 합당을 둘러싼 일방통행, 당청 갈등 등 논란의 불씨가 완전히 수습되지 않은 채 남아 있다. 

결국 당내 갈등 등을 해소하기 위해선 지방선거 압승이 정 대표 앞에 놓인 최대 과제라는 평가다.  

공천헌금 수수 의혹으로 당에서 제명돼 현재 무소속이 된 김병기·강선우 의원의 수사 결과도 선거에 영향을 끼칠 변수로 거론된다. 민주당은 설 연휴 직후 강 의원에 대한 체포동의안 표결에 '자율 참여'를 결정해 최종 표결 결과에 따른 대응 방안도 주목된다. 

집권 여당인 민주당은 조국혁신당과 전략적 '선거 연대'를 통해 압승을 거둬 이재명 정부의 국정운영을 뒷받침하겠다는 구상이다.

민주당은 조국혁신당과의 합당이 무산되면서 '전략적 연대'로 방향을 틀었다. 정 대표는 합당 논의를 중단하며 "연대와 통합을 위한 추진준비위원회 구성을 결정하고, 혁신당에도 준비위 구성을 제안한다"고 밝혔고, 조국 조국혁신당 대표도 제안을 받아들여 "민주당이 제안한 연대가 지방선거 연대인지 추상적 구호로서의 연대인지 확인해야 한다"고 답했다.

선거 연대를 둘러싼 양측의 온도 차이는 있지만 일부 지역에 한해선 제한적 수준의 연대가 이뤄질 것이란 분석도 나온다. 

민주당은 이미 지난해 8월 조승래 사무총장을 단장으로 지방선거기획단을 출범했고, 12월엔 임호선 의원을 필두로 중앙당 차원에서 광역단체장 예비후보자들의 자격 심사 및 검증 업무를 수행하는 예비후보자격심사위원회도 구성한 바 있다.

지난 1월엔 3선 황희 의원을 6·3지방선거의 전략공천 방향성을 정할 전략공천관리위원장에 임명하며 본격적인 지방선거 체제에 돌입하며 속도를 내고 있다. 

국힘, 한나라당 이후 다섯 번째 바꾸는 당 간판
尹비상계엄·탄핵 여파로 지선 앞두고 쇄신 차원

민의힘 장동혁 대표(가운데)가 13일 서울 중구 중림종합사회복지관에서 설맞이 배식 봉사활동에 앞서 정의용 사무총장(왼쪽), 박준태 의원과 대화하고 있다. [사진=연합뉴스]

제1야당인 국민의힘은 5년 5개월 만의 당명 교체와 인적·조직적 쇄신을 통해 '변화'를 이미지를 꾀해 반전 기회를 노리고 있다.

윤 전 대통령의 탄핵으로 인해 치러진 조기 대선에서 패해 야당이 된 국민의힘은 이번 지방선거를 당의 존폐가 걸린 승부처로 보고 대대적인 '간판 교체'에 나섰다.

2020년 9월부터 약 5년 5개월 간 사용해 온 '국민의힘'이라는 당명을 내리고, 새로운 이름으로 지선을 치르기로 확정했다. 한나라당 이후 가장 오래 사용해 온 당명을 과감히 바꾸고 변화를 꾀하겠다는 것이다. 국민 공모를 거친 새 당명은 3·1절을 전후해 발표될 예정이다.

윤어게연 절연 두고 장동혁 리더십도 시험대 올라 

오는 19일 윤석열 전 대통령의 내란우두머리 재판의 1심 선고가 전환점이 될 수 있을지도 관심이 모아진다. 당 안팎에선 극우·부정선거론으로 대표되는 윤 어게인 세력과의 단절 없이는 지방선거를 치를 수 없다는 비판이 터져 나오면서 이들과의 과감한 단절을 둘러싼 장 대표의 리더십 역시 시험대에 올랐다.

강성 지지층을 바탕으로 전당대회에서 당선된 장 대표이기에 그간 분명한 절연 메시지를 내지 않았지만 윤 전 대통령은 1심에서 사형을 구형 받았고, '계엄은 내란'이라는 법원의 판단이 이미 내려졌다.

특히 내란 우두머리죄의 경우 사형 또는 무기징역을 선고 받을 수밖에 없어 사실상 19일 1심 선고의 결과도 어느 정도 예상이 되는 상황이다. 지방선거를 앞두고 분명한 절연 메시지를 통해 윤 어게인 세력과 거리두기를 하고 당을 재정비 할 수 있을 지가 최대의 관심사인 셈이다. 

한동훈 전 대표의 제명에 이어 김종혁 전 최고위원 제명, 배현진 서울시당의원장의 당원권 1년 정지라는 중징계 등 장-한 계파 갈등의 여진도 남아 있는 상태다.

한 전 대표의 무소속 출마 여부, 김종혁 전 최고위원의 징계 가처분 신청, 서울 지역 공천권을 손에 쥔 친한계 배현진 서울시당의원장의 당원권 1년 중지 징계의 최종 결과에 다른 갈등 수습도 장 대표가 치러야 할 과제다.

당내 갈등 상황에도 불구하고 장 대표는 지방선거 체제 전환을 시도하고 있다. 장 대표는 지난 12일 중앙당 공천관리위원장에 호남 출신 3선 의원인 이정현 전 새누리당 대표를 임명하며 인적 쇄신을 본격화했다. 당내 중진 의원이나 사무총장이 맡아온 공관위원장에 원외 인사를 영입하며 공천에 대한 변화 의지를 드러냈다는 평가를 받고 있다. 

보수 정당의 불모지인 호남에서 당 대표를 지낸 중량급 인사를 앞세워 당 외연을 확장하고, '영남 지역 정당'의 이미지에서 벗어나 전국 정당으로 거듭나겠다는 구상이다.

장 대표는 노동계와 청년층에 대한 공략도 준비 중이다. 국민의힘은 중앙당 사무처 내 노동 관련 조직을 신설했고 노동특보에 노동계 출신 인사를 영입하는 안을 검토 중인 것으로 알려졌으며 청년 의무공천 확대 방안을 추진하고 있다.

다만 지방선거에서 '호남-청년-노동' 기조가 실제 지지층 변화로 이어질지는 미지수다. 특히 장 대표에게 씌워진 '극우, 친윤' 이미지를 씻어낼 수 있을지가 관건이 될 것으로 보인다.

앞서 장 대표는 12·3 비상계엄 1년을 맞아 "상황에 맞지 않는 수단"이라며 사과했지만 이후 쌍특검 수용을 요구하며 시작한 단식을 탄핵으로 자리에서 물러난 박근혜 전 대통령의 만류로 중단했고 부정선거론자인 이호선 교수가 윤리위원장을 맡는 등 여전히 친윤 세력이 당 주류를 차지하고 있다. 

양당 지지율 격차 커…갤럽 22%p·리얼 8.7%p

더불어민주당과 국민의힘 각 정당 지지도 변화. [그래픽=한국갤럽]

민주당과 국민의힘 지지율 차이가 여전히 크게 유지되고 있다. 여론조사 기관에 따라 지지율 격차의 편차는 컸지만 양당 모두 갈등을 겪고 있는 상황에서도 다소 차이를 보였다. 

한국갤럽이 지난 10∼12일 전국 만 18세 이상 1003명을 대상으로 실시한 정당 지지도 조사에서 민주당이 44%, 국민의힘이 22%를 각각 기록해 22%p 차이였다. 전주 조사보다 민주당은 3%p 올랐고, 국민의힘은 3%p 하락했다.

성향별로는 '진보층'의 75%가 민주당을 지지했으며 '보수층'의 56%가 국민의힘을 지지했다. 중도층의 경우 41%는 민주당, 17%는 국민의힘을 지지했다. 중도층의 33%는 무당층이라고 응답해 중도층에서의 국민의힘 지지율은 큰 차이를 보였다. 

여론조사 전문회사 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 12~13일 전국 18세 이상 유권자 1009명을 상대로 집계한 여론조사 결과를 16일 발표했다.

리얼미터 조사에서는 민주당의 지지율이 44.8%, 국민의힘 36.1%를 기록해 8.7%p 차이였다. 직전 조사(2월 1주차)와 대비 민주당 지지율은 2.8%p 하락했다. 반면 국민의힘 지지율은 1.2%p 상승했다 조사 기간 민주당과 국민의힘 양당 간 격차는 8.7%p로, 직전 조사(12.7%p) 대비 좁혀졌다.

한국갤럽 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 접촉률은 40.4%, 응답률은 13.3%다.

리얼미터 조사는 무선(100%) 자동응답 방식으로, 무작위생성 표집틀을 통한 임의 전화걸기 방식이다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.

자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조하면 된다.

[폴리뉴스 김성지 기자]