전기차 '가격 후려치기' 막은 중국, 한국 시장도 후폭풍?

BYD 승용 브랜드 런칭 미디어 쇼케이스 현장. 사진=이수길 기자 [e-mail]

중국 정부가 자동차 업계의 가격 왜곡 관행에 칼을 빼들었다. 출고가를 인위적으로 낮추거나 옵션 구성을 활용해 사실상 가격을 속이는 '출혈 경쟁' 행위 규제에 나섰다.

중국 국가시장감독관리총국은 최근 '자동차 산업 가격 행위 준법 가이드라인'을 발표하고 지난 12일부터 즉시 시행에 들어갔다. 적용 대상은 완성차 업체를 포함한 부품사, 공식 딜러, 온라인 플랫폼 등이다. 생산 단계부터 판매·판촉 과정에 이르는 전반적인 가격 행위를 포괄 관리하겠다는 취지다.

가이드라인은 완성차 업체가 출고가를 생산 원가 이하로 낮추는 행위에 대해 "중대한 법적 리스크가 있다"고 경고했다. 고사양 옵션을 기본 사양처럼 묶어 사실상 가격을 인하하는 이른바 '옵션 꼼수' 역시 규제 대상으로 명시했다. 초기 무료 옵션을 일정 기간 이후 유료화할 경우 기간과 요금 기준을 명확히 고지하고 소비자에게 재안내하도록 했다.

판매 단계에서의 가격 왜곡 행위도 폭넓게 금지했다. 표시 가격 외 색상·원산지·규격 등에 따른 추가 비용을 부당하게 징수하거나, 허위 할인·보조금 표시, 저가 미끼 광고를 하는 행위가 대표적이다. '재고 정리', '한시 인하' 등 문구를 사용할 경우 판촉 개시 전 7일 이내 최저 거래 가격을 넘겨 판매해서는 안 된다는 세부 기준도 담겼다.

이번 조치는 장기간 이어진 자동차 업계의 '내권(內卷)' 현상을 차단하려는 의도로 해석된다. 내권은 과잉 경쟁 속에서 기업들이 수익성 악화에도 불구하고 출혈 경쟁을 반복하는 구조를 뜻한다. 전기차 시장 성장 둔화와 공급 과잉이 맞물리면서 가격 인하 경쟁이 극단으로 치닫자 정부가 산업 전반의 질서 재정비에 나섰다는 분석이다.

BYD Auto 스타필드 안성 전시장의 모습. 사진=BYD코리아 제공

업계에서는 이번 규제가 한국 시장에도 일부 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 그동안 중국 업체들은 정부 보조금과 거대한 내수 규모를 바탕으로 한 '초저가 공세'를 글로벌 시장의 핵심 무기로 삼아왔다. 그러나 본토에서 원가 이하 판매가 막히고 수익성 관리 압박이 커지면 해외 시장에서도 과거와 같은 공격적인 가격 정책을 유지하기 어려울 것이라는 목소리가 나온다.

내수 규제로 막힌 물량을 해소하기 위해 한국 등 인접 국가로 '물량 밀어내기'를 시도할 가능성도 여전하다. 이 경우 중국 내수용 저가 모델 대신 성능을 높이고 가격대를 올린 수출용 고부가가치 모델 위주 라인업을 재편할 가능성이 크다.

완성차 업계 관계자는 "중국은 세계 최대 전기차 생산기지인 만큼 현지 가격 정책 변화는 글로벌 가격 흐름에도 적잖은 영향을 줄 수 있다"며 "향후 중국 업체들이 수익성 중심 전략으로 선회할지, 해외 공세를 강화할지가 국내 시장의 변수로 작용할 것"이라고 말했다.